전례 없는 연결의 시대에도 불구하고 우리는 그 어느 때보다 외롭습니다. 우리가 찬양하는 편리함은 우리 조부모 세대가 당연하게 여겼던 사회적 기반을 조용히 해체했습니다. 하지만 외로움은 피할 수 없는 것이 아니라, 실용적인 해결책이 있는 디자인의 문제입니다.
우리가 마주한 외로움의 역설
이제 사회적 고립은 매일 담배 15개비를 피우는 것과 맞먹는 건강상의 위험을 초래합니다. 강한 사회적 유대감을 가진 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 생존 확률이 50% 더 높게 나타났습니다. 최근 직장 내 외로움은 거의 두 배로 증가했으며, 근로자의 45%가 고립감을 느낀다고 보고했습니다. 성인의 약 16%가 대부분의 시간을 외롭다고 느끼며, 이 수치는 30세 미만 성인에서는 4분의 1까지 치솟습니다.
범인은 기술 그 자체가 아닙니다. 문제는 우리가 세상을 우연한 만남보다는 효율성을 중심으로 재편했다는 점입니다. 드라이브스루가 식당을 대체했고, 온라인 쇼핑이 상점 구경을 대체했습니다. 원격 근무는 동료들과 잠시 담소를 나누던 순간을 없애버렸습니다. 우리는 과거에 사람들을 이어주던 ‘마찰’을 효율이라는 이름으로 없애버렸습니다.
우연한 만남을 위한 건축
일부 공동체는 의도적인 설계를 통해 이러한 문제에 맞서 싸우고 있습니다. 콜로라도의 프로스펙트 뉴타운은 32에이커 부지에 585세대를 보행 친화적으로 특별히 설계했습니다. 현관은 보도를 향해 있고, 길은 공유 마당으로 이어집니다. 이웃과 마주칠 것을 염두에 둔 설계이며, 바로 그것이 핵심입니다.
도시 계획가들은 이러한 공간을 ‘충돌점(collision points)‘이라고 부릅니다. 사람들이 회의를 잡지 않고도 자연스럽게 동선이 겹치는 공간을 말합니다. 커피숍 밖의 벤치, 공동체 텃밭, 혹은 보도와 가까워 자연스러운 대화를 나눌 수 있는 현관 앞 공간 같은 곳입니다. 마법은 반복을 통해 일어납니다. 한 번의 만남으로 누군가와 친구가 되지는 않습니다. 부담 없는 상황에서 반복적으로 마주치면서 친구가 되는 것입니다.
