테일러 스위프트의 ‘에라스 투어’ 티켓을 예매하던 때를 기억하시나요? 수백만 명의 팬이 접속했지만, 티켓마스터 웹사이트는 속수무책으로 다운되었습니다. 이 사전 예매로 1,400만 명이 빈손으로 돌아섰고, 분노는 미 의회에까지 전달되었습니다. 이 사태는 단순한 불운이 아니었습니다. 이는 2024년 미 법무부가 30개 주와 함께 이 거대 엔터테인먼트 기업의 분할을 요구하는 대규모 반독점 소송을 제기하는 결정적인 계기가 되었습니다 [Laist]. 이번 소송은 규제 당국이 지적하는 독점, 즉 주요 콘서트 공연장과 티켓 판매의 대부분을 장악하여 가격을 올리고 팬들에게는 실망스러운 경험을 안겨주는 행태를 겨냥하고 있습니다.
콘서트 티켓 구매라는 악몽
최근 콘서트 티켓을 구매해 본 적이 있다면 어떤 상황인지 잘 아실 겁니다. 50달러짜리 티켓을 발견해 장바구니에 담으면, 어느새 결제 금액은 89달러가 되어 있습니다. 결제 과정에서 티켓 가격이 일상적으로 30% 이상 오르며 [Laist], 티켓마스터는 티켓 시장의 약 70%를 장악하고 있습니다 [Thetongvatimes].
매디슨 스퀘어 가든이나 스테이플스 센터에서 좋아하는 아티스트의 공연을 보고 싶으신가요? 티켓마스터를 이용하는 것 외에는 선택지가 없습니다. 이 회사는 대부분의 주요 공연장과 독점 계약을 맺어 팬들에게 다른 대안을 남겨두지 않았습니다.
이러한 지배력은 개선의 압박이 거의 없다는 것을 의미합니다. 수요가 몰리는 예매 기간 중 웹사이트 다운은 일상이 되었지만, 의미 있는 인프라 개선은 더디기만 합니다. 시장에 유일한 선택지일 때, 더 나은 서비스에 투자할 이유가 있을까요?
모든 것을 바꾼 하나의 합병
오늘날 문제의 뿌리는 2010년 라이브네이션과 티켓마스터가 합병했을 때로 거슬러 올라갑니다 [Marketbeat]. 합병 이전, 라이브네이션은 수백 개의 콘서트 공연장을 소유했고 티켓마스터는 티켓 판매 시장을 장악하고 있었습니다. 두 회사가 합쳐지면서 라이브 엔터테인먼트 전반을 통제하는 기업이 탄생했습니다.
규제 당국은 경쟁을 유지하기 위한 조건부로 합병을 승인했습니다. 티켓마스터는 경쟁사에 자사 소프트웨어 라이선스를 제공해야 했지만, 이 조건은 2020년에 만료되었고 위반에 대한 처벌은 미미했습니다. 유일한 주요 경쟁사였던 AEG는 결국 티켓마스터와 싸우기보다 협력하는 길을 택했습니다.
그 결과, 한 회사가 무대와 입장권 모두를 통제하는 자기 강화적 독점 구조가 만들어졌습니다.
기업 분할에 대한 반대 의견
여기 놀라운 사실이 하나 있습니다. 라이브네이션-티켓마스터를 분할해도 티켓 가격이 극적으로 낮아지지 않을 수 있다는 점입니다.
일부 경제학자들은 티켓 수익의 60~80%는 아티스트에게 돌아가고, 티켓마스터가 가져가는 몫은 15~20%에 불과하다고 지적합니다. 실제 비용을 상승시키는 요인은 공연장 대관료, 아티스트 개런티, 제작비 등입니다. 이 중 어느 것도 티켓마스터가 분할된다고 해서 바뀌지 않습니다.
규모가 작은 지역 티켓 판매 회사들도 결제 처리, 사기 방지, 고객 서비스 비용을 충당하기 위해 20~25%의 서비스 수수료를 부과합니다. 티켓마스터는 매일 5억 6,600만 건의 봇 공격을 차단한다고 주장하는데 [Live Nation], 이는 막대한 투자가 필요한 인프라입니다.
이것이 독점 행위를 정당화하는 것은 아니지만, 구조적 변화만으로는 여러분이 지불하는 가격을 바꾸지 못할 수 있음을 시사합니다.
팬들이 실제로 기대해야 할 것
그렇다면 소송에서 승소하면 어떻게 될까요?
Photo by 현실적으로 혁명보다는 소소한 개선을 기대하는 것이 좋습니다.
경쟁적인 티켓 판매 플랫폼이 있는 유럽 시장의 경우, 수수료가 미국보다 10~15% 낮습니다. 이는 의미 있는 절약이지만, 콘서트 티켓 가격이 저렴해지는 것은 아닙니다. 또한 결제 시점에서 겪는 실망스러운 ‘가격 낚시’를 없애기 위해 수수료 사전 공개 의무화가 도입될 수도 있습니다.
문제는 반독점 소송이 수년이 걸린다는 점입니다. AT&T 분할 소송은 8년이 걸렸고, 마이크로소프트 소송은 합의에 이르기까지 5년이 걸렸습니다. 이번 소송으로 인한 구조적 변화가 티켓 구매자에게 영향을 미치려면 2020년대 후반은 되어야 할 것입니다.
안타깝지만, 인내가 필요합니다.
미 법무부의 소송은 과도한 수수료와 열악한 서비스로 콘서트 관객에게 피해를 주는 실질적인 독점력을 겨냥하고 있습니다. 라이브네이션-티켓마스터를 분할하면 경쟁이 도입되고 약간의 개선이 있을 수 있지만, 라이브 엔터테인먼트의 근본적인 경제 구조상 티켓 가격은 여전히 비쌀 가능성이 높습니다. 진정한 변화를 위해서는 반독점법 집행과 함께 투명한 총액 표시제와 같은 새로운 규제가 필요할 수 있습니다. 지금으로서는 팬들이 소송 진행 상황을 지켜보며, 경쟁을 통해 언젠가 콘서트 티켓 구매 과정의 고통이 줄어들기를 바랄 수밖에 없습니다.
