상상해 보십시오. 아직 존재하지 않는 공장을 걸어 다니며 벽돌 하나 놓이기 전에 설계 결함을 발견하는 모습을 말입니다. 또는 동료들이 작은 비디오 화면에 갇힌 느낌이 아니라 실제로 함께 있는 것처럼 느껴지는 회의에 참석하는 모습을 말입니다. 이러한 시나리오는 더 이상 공상 과학 소설이 아닙니다. 여러분이 즐겨 하는 비디오 게임을 구현하는 바로 그 기술을 통해 지금 이 순간에도 현실이 되고 있습니다.
거대 기술 기업들이 메타버스의 미래에 대해 논쟁하는 동안, Unreal이나 Unity 같은 게임 엔진은 이미 실질적인 역할을 하고 있습니다. 이들은 수십억 달러 가치의 가상 경제, 디지털 팩토리, 협업 공간을 구현하고 있습니다. 단순한 엔터테인먼트 도구로 시작했던 기술이 이제 우리가 일하고, 디자인하고, 소통하는 방식을 재편하는 몰입형, 상호작용형 인터넷의 핵심 인프라로 발전하고 있는 것입니다.
가상 세계, 사회적 인프라가 되다
가상 세계가 단순히 게임을 즐기는 공간이었던 시절을 기억하십니까? 이제 그런 시대는 빠르게 저물고 있습니다. Unity와 Unreal 엔진으로 구축된 플랫폼들은 이제 게임뿐만 아니라 쇼핑, 학습, 그리고 진정한 커뮤니티 구축을 위해 동시 접속하는 수백만 명의 사용자를 호스팅합니다.
가상 경제는 이제 사용자 간 거래로 연간 1,000억 달러 이상을 창출합니다. 가상 부동산에서 디지털 패션에 이르기까지, 디지털 공간에서 실제 돈이 오가는 것입니다.
이것이 가능한 이유는 이 엔진들이 제공하는 놀라운 수준의 시각적 충실도 덕분입니다. Unreal Engine 5의 메타휴먼 크리에이터(MetaHuman Creator)는 단 몇 분 만에 방송 품질의 디지털 휴먼을 만들어낼 수 있습니다 [Unreal Engine]. 만화 같은 느낌이 아니라 정말 살아있는 듯한 아바타와 환경을 의미합니다. 이러한 시각적 도약은 가상 공간을 신기한 구경거리에서 사람들이 실제로 시간을 보내고 싶어 하는 장소로 바꾸어 놓았습니다.
이러한 가상 공간은 상태와 기억을 유지합니다. 이 공간들은 당신과 당신의 소유물, 그리고 관계를 기억합니다. 이는 현실 세계가 작동하는 방식을 반영하는 연속성을 만들어냅니다.
디지털 트윈, 현실 산업을 혁신하다
사회적 공간을 넘어, 여러 산업 분야에서도 혁신적인 활용 사례가 나타나고 있습니다. 제조, 건설, 도시 계획과 같은 산업에서는 이제 실제 자원을 투입하기 전에 값비싼 결정을 시험해 보기 위해 게임 엔진 기반의 디지털 트윈에 의존하고 있습니다.
BMW는 Unreal Engine을 사용하여 공장 전체의 디지털 트윈을 제작합니다. 그 결과, 계획 시간을 30% 단축하고 건설 시작 전에 비효율적인 부분을 파악할 수 있었습니다. 자동차 산업 전반에 걸쳐 주요 제조업체의 약 60%가 유사한 접근 방식을 채택했습니다.
도시는 훨씬 더 큰 그림을 그리고 있습니다. 싱가포르의 ‘버추얼 싱가포르(Virtual Singapore)’ 프로젝트는 도시 국가 전체를 실시간으로 모델링하여 사물 인터넷(IoT) 센서에서 수집되는 수백만 개의 데이터 포인트를 처리합니다. 도시 계획가들은 현실 세계에 적용하기 전에 디지털 트윈에서 인프라 변경 및 정책 결정을 시험해 볼 수 있습니다.
그 논리는 간단하지만 강력합니다. 가상 환경에서 먼저 발견할 수 있는 수십억 달러짜리 실수를 왜 현실에서 저지르겠습니까?
몰입형 협업, 평면적인 화상 회의를 대체하다
연이은 화상 회의에 지쳐본 경험이 있다면, 당신만 그런 것이 아닙니다. 팬데믹은 평면 스크린이 대면 협업의 자연스러운 흐름을 재현할 수 없다는 근본적인 한계를 드러냈습니다.
게임 엔진 기술은 이에 대한 대안을 제시합니다. 건축 및 엔지니어링 회사는 이제 실시간 3D 환경을 사용하여 공동으로 설계를 검토하며, 2D 도면에서는 보이지 않던 공간적 문제를 발견합니다. 2020년 이후 원격 근무가 화상 통화의 한계를 드러내면서 이 기술의 채택률은 200% 증가했습니다.
이러한 공간 컴퓨팅 환경에는 자연스러운 소통 흐름을 만들어내는 공간 음향 및 존재감 표시와 같은 기능이 포함됩니다. 연구에 따르면 기존 화상 통화에 비해 정보 기억률이 40% 향상되는 것으로 나타났습니다.
이는 근본적인 변화를 의미합니다. 분산된 팀은 단순히 화면을 공유하는 대신 3D 데이터를 함께 조작할 수 있습니다. 가상 프로토타입 주위를 걸어 다니고, 특정 세부 사항을 가리키며, 평면 인터페이스로는 불가능한 방식으로 규모를 경험합니다.
게임 엔진은 조용히 몰입형 인터넷을 위한 운영 체제가 되어가고 있습니다. 가상 경제에서 산업 시뮬레이션, 그리고 오늘날의 평면적인 웹을 뛰어넘는 공간적 작업 환경에 이르기까지 모든 것을 구동하고 있습니다.
차세대 인터넷은 ‘검색’하는 것이 아니라 ‘거주’하는 공간이 될 것입니다. 공장 레이아웃을 테스트하는 제조업체든, 전 세계 고객과 설계를 검토하는 건축가든, 혹은 단순히 화상 통화에 지친 사람이든, 이 기술들은 탐색해 볼 가치가 충분합니다. 그 기반은 바로 지금, 게임 엔진에 의해 구축되고 있습니다.
