데이터 센터는 대부분의 사람들이 보지 못하는 규모로 조용히 담수를 고갈시키고 있습니다. 단일 하이퍼스케일 시설은 매일 인구 5만 명의 도시만큼 많은 물을 소비할 수 있으며, 업계는 이를 감당할 여력이 가장 적은 지역에서 가장 빠르게 확장하고 있습니다.
화면 뒤에 숨겨진 물 위기
AI를 둘러싼 지속 가능성 논쟁은 거의 전적으로 에너지에만 집중되어 왔습니다. 물 문제는 거의 언급되지 않으며, 이는 심각한 문제입니다. 전기는 더 많이 생산할 수 있지만, 담수는 더 만들어낼 수 없습니다.
2023년 미국 데이터 센터는 운영에만 약 660억 리터의 물을 소비했습니다. 구글 단독으로 같은 해 370억 리터를 취수했으며, 이 중 80%는 증발로 손실되어 지역 지하수면으로 결코 돌아가지 않았습니다. 그 물은 그냥 사라진 것입니다.
전력 소비와 달리, 물 사용량은 대부분의 관할 구역에서 공개 보고 의무가 없습니다. 소수의 회사만이 자발적으로 물 사용 효율성 점수를 공개합니다. 나머지는 사실상 추적되지 않습니다.
부담을 느끼는 지역들
업계 확장의 절반이 물 부족 지역에서 일어나고 있습니다. 애리조나, 네바다, 북부 버지니아는 이미 물 스트레스를 받고 있는 지역에 위치함에도 불구하고 지구상에서 가장 밀집된 데이터 센터 클러스터 중 일부를 보유하고 있습니다.
이러한 지역들은 세금 인센티브와 저렴한 토지로 데이터 센터를 유치한 후, 물 사용료는 하류의 모든 사람이 지불하게 된다는 사실을 발견합니다. 지방 정부, 농부, 지역 사회는 점점 더 반발하고 있으며, 일부 지자체는 신규 허가에 대한 모라토리엄을 검토하고 있습니다. 시설이 공유 유역에서 매일 수백만 갤런을 소비할 때, 그 비용은 운영자의 대차대조표에 나타나지 않습니다. 그것은 지역 사회에 부담으로 돌아갑니다.
