마커스는 15년 동안 회사 최고의 개발자 중 한 명이 되었습니다. 그는 모든 시스템을 속속들이 알고 있었고, 다른 사람들이 손댈 수 없는 문제를 해결했으며, 수십 명의 주니어 엔지니어를 멘토링했습니다. 그래서 성장하는 기술 회사의 시니어 아키텍트 직책에 면접을 볼 때 자신감이 넘쳤습니다.
그는 그 일자리를 얻지 못했습니다.
피드백은 뼈아팠습니다. “그는 계속해서 ‘검증된 방식’으로 일을 처리해야 한다고 주장했고, 우리의 새로운 접근 방식에 참여하지 못했습니다.” 그의 전문성이 오히려 약점이 된 것입니다.
마커스의 이야기는 드물지 않습니다. 오늘날 급변하는 직장 환경에서는 낡은 지식과 방법을 버리는 ‘언러닝(unlearning)’ 능력이 새로운 기술을 쌓는 것보다 경력 성공에 더 중요할 수 있습니다. 왜 전통적인 성공 공식이 이제는 정체를 만드는지, 어떻게 깊은 전문성이 역설적으로 성장을 제한할 수 있는지, 그리고 언러닝 습관을 기르기 위한 실용적인 전략은 무엇인지 살펴보겠습니다.
시대에 뒤떨어진 성공 공식
수십 년 동안 경력 관리의 정석은 간단했습니다. 자신의 분야를 마스터하고, 전문성을 쌓고, 자신의 가치가 커지는 것을 지켜보는 것이었습니다. 기술이 30년 이상 유효했던 시절에는 이 공식이 타당했습니다.
그런 시대는 지났습니다. 이제 많은 분야에서 기술의 반감기는 약 5년이며, 그 속도는 계속 빨라지고 있습니다. 2015년에서 2030년 사이에 대부분의 직업에서 사용되는 기술의 70%가 바뀔 것입니다 [HRME Economic]. 2030년까지 40% 이상의 근로자가 고용을 유지하기 위해 새로운 기술을 개발해야 할 것입니다 [McKinsey].
이러한 변화는 기술 분야뿐만 아니라 모든 산업에 영향을 미칩니다. 의료 전문가는 AI 기반 진단에 적응하고 있습니다. 마케팅 전문가는 5년 전에는 존재하지 않았던 알고리즘을 이해합니다. 전통적인 기술직조차도 정기적으로 새로운 재료와 기술을 도입합니다.
기업들도 이를 인지하고 있습니다. 경영진은 이제 적응력을 최고의 채용 우선순위로 꼽으며, 종종 경력이나 특정 분야 전문성보다 높게 평가합니다. ‘한 번 배우고 평생 적용하는’ 모델은 지속적인 학습과 언러닝 주기로 대체되었습니다.
이제 경력의 장수는 단순히 새로운 기술을 습득하는 것이 아니라, 쓸모없어진 지식을 얼마나 빨리 버릴 수 있느냐에 달려 있습니다. 하지만 왜 새로운 것을 배우는 것보다 오래된 것을 버리는 것이 훨씬 더 어려울까요?
전문성이 당신을 가두는 이유
여기 불편한 진실이 있습니다. 전문성이 깊어질수록 대안을 보기 어려워집니다.
심리학자들은 이를 ‘지식의 저주’라고 부릅니다. 특정 접근 방식을 마스터하는 데 수년을 투자했다면, 새로운 방법을 무시하는 것이 자연스럽게 느껴집니다.
Photo by 연구에 따르면 전문가들은 극복해야 할 옛 습관이 없는 초보자보다 새로운 방법론을 채택하는 속도가 현저히 느릴 수 있습니다.
문제는 습관보다 더 깊습니다. 직업적 정체성은 종종 특정 기술과 연결됩니다. 만약 당신이 ‘엑셀의 달인’이나 ‘레거시 시스템을 아는 유일한 사람’으로 명성을 쌓았다면, 그 기술을 버리는 것은 자신의 일부를 잃는 것처럼 느껴질 수 있습니다. “내가 전문가가 아니면 나는 누구인가?”라는 질문은 강력한 심리적 저항을 만듭니다.
확증 편향은 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다. 연구에 따르면 숙련된 전문가들은 초보자보다 자신의 기존 신념을 확인해 주는 정보를 훨씬 더 자주 찾는 경향이 있습니다. 베테랑들은 무의식적으로 모순되는 정보를 걸러내어, 바로 그들이 가장 자신 있다고 느끼는 부분에서 맹점을 만듭니다.
의도적인 언러닝 실천 없이는 당신의 가장 큰 직업적 강점이 가장 큰 맹점이 될 수 있습니다. 이것이 신경학적 수준에서 왜 일어나는지 이해하면 이 도전이 덜 신비롭게 느껴질 것입니다.
놓아주기의 신경과학
하나의 기술을 수천 번 반복하면 뇌는 물리적으로 변합니다. 신경 경로는 수초화(myelination)라는 과정을 통해 강화되어 해당 행동을 더 빠르고 자동적으로 만듭니다.
Photo by 숙련된 운전자가 운전대를 조작하는 것에 대해 생각하지 않는 이유가 바로 이것입니다. 기술이 의식적인 노력에서 무의식적인 습관으로 옮겨간 것입니다.
이러한 효율성은 기술이 시대에 뒤떨어질 때 문제가 됩니다. 잘 닦인 신경 경로는 새로운 것을 배운다고 해서 단순히 사라지지 않습니다. 그것들은 그대로 남아 활성화될 준비를 하며, 당신이 대체하려는 것과 경쟁합니다.
언러닝은 전전두엽 피질이 뇌의 더 깊은 구조에 저장된 자동 반응을 적극적으로 억제하도록 요구합니다. 뇌 영상 연구에 따르면 이 과정은 초기 학습보다 훨씬 더 많은 인지적 노력을 필요로 합니다. 당신은 단지 새로운 경로를 만드는 것이 아니라, 이미 확립된 경로와 싸우고 있는 것입니다.
좋은 소식은 신경가소성이 평생 동안 활성화된다는 것입니다. 하지만 이를 위해서는 의도적인 연습과, 그렇습니다, 불편함이 필요합니다. 익숙한 방법을 버릴 때 느끼는 정신적 부담은 실패의 신호가 아닙니다. 그것은 진정한 변화가 일어나고 있다는 증거입니다.
이 과정을 이해하면 언러닝이 덜 신비롭고 더 관리하기 쉬워집니다. 그렇다면 효과적인 언러닝은 실제로 어떤 모습일까요?
실천에 옮기는 실용적인 언러닝
성공적인 전문가들은 언러닝을 운에 맡기지 않습니다. 그들은 쓸모없어진 지식을 식별하고 체계적으로 대체하기 위해 구체적인 전략을 사용합니다.
Photo by 강력한 접근법 중 하나는 분기별 ‘지식 감사’입니다. 스스로에게 물어보십시오. 이번 분기에 내가 이전에 믿었던 것과 모순되는 무엇을 배웠는가? 마이크로소프트의 CEO 사티아 나델라는 이러한 종류의 질문이 회사 문화를 ‘모든 것을 아는(know-it-all)’ 문화에서 ‘모든 것을 배우는(learn-it-all)’ 문화로 변화시키는 데 기여했다고 말합니다.
또 다른 전략은 ‘생산적인 불편함’을 추구하는 것입니다. 당신이 선호하는 것과 다른 방법이나 도구를 사용하는 사람들과 함께 일하십시오. 여러 부서가 협력하는 팀은 고립된 전문가들보다 지속적으로 더 빠른 적응률을 보입니다. 다른 관점의 마찰은 당신이 가지고 있는 줄도 몰랐던 가정을 검토하게 만듭니다.
다른 사람을 가르침으로써 ‘초심자의 마음’을 실천하십시오. 일상적인 프로세스를 설명할 때, “우리는 왜 이 방식으로 할까?”라고 질문해 보십시오. 종종 그 대답은 단순히 “항상 그렇게 해왔으니까”입니다. 그것이 바로 언러닝의 기회를 알리는 신호입니다.
성과가 높은 팀은 이러한 접근 방식을 수용합니다. 연구에 따르면 이들은 방향을 신속하게 바꾸고 지속적으로 새로운 기술을 배울 수 있다고 말할 가능성이 2.5배 더 높습니다 [Porchlight].
이러한 전술은 구조화되고 지속 가능한 실천 안에서 가장 효과적입니다.
당신의 언러닝 습관 만들기
지속적인 언러닝 습관을 만들기 위해서는 좋은 의도 이상이 필요합니다. 환경 설계와 책임감이 필요합니다.
Photo by 매달 ‘가정 도전’ 시간을 정해 의도적으로 당신의 업무에 대한 핵심 신념 한 가지에 의문을 제기하는 것을 고려해 보십시오. 아마존의 ‘워킹 백워드(working backwards)’ 프로세스는 이러한 질문 접근법을 제도화하여, 팀이 기존 역량이 아닌 고객의 요구에서부터 시작하도록 강제합니다.
다른 역할의 동료들과 학습 파트너십을 만드십시오. 그들은 당신이 결코 볼 수 없는 맹점과 낡은 관행을 발견할 수 있습니다. 우리는 자신의 편견을 식별하는 데 놀라울 정도로 서툴기 때문에 외부의 관점이 도움이 됩니다.
여기 역설적인 팁이 있습니다. 무엇을 배웠는지만이 아니라, 무엇을 그만두었는지도 추적하십시오. 대부분의 전문성 개발은 추가하는 것에 초점을 맞춥니다. 새로운 기술, 새로운 자격증, 새로운 도구. 하지만 언러닝을 가시적이고 측정 가능하게 만들면 실천력이 크게 향상됩니다. 목표와 함께 ‘그만두기 목록’을 유지하십시오.
아마도 가장 중요한 것은 틀렸을 때의 불편함을 재구성하는 것입니다. 낡은 신념이나 비효율적인 방법을 발견했을 때, 그것은 무능함이나 쇠퇴의 증거가 아닙니다. 그것은 성장의 증거입니다. 이러한 사고방식의 전환은 언러닝을 위협적인 것에서 활력을 주는 것으로 바꿉니다.
현재 고용주의 85%가 업스킬링 기회를 제공할 계획이며 77%는 AI 교육을 제공합니다 [NIH]. 조직들은 근로자들이 적응할 수 있도록 돕는 데 투자하고 있습니다. 문제는 당신이 자신만의 언러닝 역량을 구축하여 그들과 발을 맞출 것인가 하는 점입니다.
이제 경력의 회복탄력성은 새로운 기술을 습득하는 것만큼이나 낡은 지식을 버리는 것에 달려 있습니다. 전통적인 공식은 뒤집혔습니다. 오늘날, 질문하고, 내려놓고, 재건하려는 당신의 의지가 당신의 궤적을 결정합니다.
이번 주에는 5년 이상 지녀온 신념이나 방법 하나를 정해 스스로에게 물어보십시오. 이것이 여전히 나에게 도움이 되는가? 그 대답은 당신을 놀라게 할지도 모릅니다.
끊임없는 변화의 세상에서, 오늘 기꺼이 틀리려는 당신의 의지가 내일의 당신의 가치를 결정합니다.
