아침 루틴을 분 단위로 최적화하고, 습관을 추적하며, 매시간을 계획하고, 지난달에는 새로운 생산성 앱을 세 개나 다운로드했습니다. 하지만 어쩐지 그 어느 때보다 더 지쳐있지 않나요?
30대 마케팅 매니저인 사라는 이 기분을 잘 압니다. 그녀는 ‘미라클 모닝’을 위해 새벽 5시에 일어나 첫 회의 전에 일기를 쓰고, 명상과 운동을 하며, 식사 준비까지 마칩니다. 그녀의 캘린더는 색깔별로 완벽하게 정리되어 있습니다. 측정 가능한 모든 기준으로 볼 때, 그녀의 삶은 최적화되어 있습니다.
그런데 왜 그녀는 그토록 공허함을 느끼는 걸까요?
만약 문제가 사라에게, 그리고 당신에게 있는 것이 아니라면 어떨까요? 문제가 바로 ‘최적화’ 그 자체에 있다면요? 진정한 만족감은 모든 순간을 극대화하는 것에서 오는 것이 아닐지도 모릅니다. 어쩌면 생산성 문화가 외면하는, 측정할 수 없고 비효율적이며 지극히 인간적인 삶의 단면들을 끌어안는 데서 오는 것일 수 있습니다.
생산성이라는 덫이 드러나다
생산성 문화는 인간을 기계처럼 취급하며, 휴식과 즉흥성, 그리고 그저 ‘존재하는’ 시간에 대한 우리의 필요를 인정하지 않은 채 끊임없는 결과물을 요구합니다. 우리는 모든 순간을 활용해야 하고, 모든 활동에는 목적이 있어야 하며, 모든 결과는 측정 가능해야 한다는 믿음을 내면화했습니다.
수치는 냉정한 현실을 보여줍니다. 2024년, 근로자의 67%가 직장 내 번아웃 증상을 최소 한 가지 이상 경험했다고 보고했습니다 [Arxiv]. 더욱 놀라운 점은 미국 근로자의 76%가 정신 건강 문제의 증상을 최소 한 가지 이상 겪고 있다는 사실입니다 [Theryo]. 우리는 스스로를 소진될 때까지 최적화하고 있는 것입니다.
이 끊임없는 속도는 우리를 지치게 할 뿐만 아니라, 우리가 삶을 경험하는 방식 자체를 근본적으로 바꿔놓습니다. 모든 순간이 최적화될 때, 우리는 현재에 머무는 능력을 잃어버립니다. 노을은 사진 찍을 기회가 되고, 대화는 네트워킹이 되며, 산책은 걸음 수 채우기가 됩니다. 우리는 경험을 추억이 아닌 체크리스트 항목으로 만들어 버립니다.
이 아이러니는 뼈아픕니다. 우리는 삶을 가치 있게 만드는 바로 그 순간들을 최적화라는 명목하에 없애버리고 있습니다. 최적화 사고방식은 영원한 불만족을 낳습니다. 달성해야 할 더 높은 수준의 효율성, 추적해야 할 또 다른 습관, 완벽하게 만들어야 할 또 다른 아침 루틴이 항상 존재하기 때문입니다. 골대는 계속해서 움직이고, 우리도 멈추지 못합니다.
지혜로서의 비효율성 받아들이기
여기 역설적인 진실이 있습니다. 우리가 ‘낭비’라고 여기는 순간들이야말로 창의력, 관계, 그리고 의미가 싹트는 곳인 경우가 많습니다. 몽상에 잠기거나, 목적 없이 걷거나, 정해진 주제 없이 대화하는 것.
Photo by 이것들은 방해 요소가 아니라 필수 요소입니다.
신경과학자들은 최적의 정신 건강을 위해 매일 최소 15분에서 30분 정도 아무런 자극이 없는 시간을 가질 것을 권장합니다 [Renalandurologynews]. 이 시간 동안 뇌의 ‘기본 모드 네트워크(default mode network)‘가 활성화됩니다. 이 네트워크는 창의력, 문제 해결, 자기 성찰을 담당하는 바로 그 부분입니다. 연구에 따르면, 눈을 감고 잠시 깨어있는 상태로 휴식을 취하는 것만으로도 장기 기억력과 감정 처리 능력이 향상된다고 합니다 [Renalandurologynews]. 획기적인 아이디어는 보통 고도로 집중된 생산성 세션 중에 떠오르지 않습니다. 샤워를 하거나, 목적 없이 걷거나, 일과 일 사이의 빈틈에서 나타납니다.
인지적 이점을 넘어, 비효율성은 훨씬 더 가치 있는 것을 키워줍니다. 계획되지 않은 시간은 뜻밖의 연결을 가능하게 합니다. 이웃과의 우연한 만남, 한 시간 동안 이어지는 예상치 못한 전화 통화, 경치 좋은 길로 돌아가기로 한 즉흥적인 결정 같은 것들 말입니다. 이런 순간들은 계획할 수 없지만, 종종 인생에서 가장 의미 있는 장면이 됩니다.
측정 가능한 결과가 없는 활동들을 생각해 보세요. 별을 바라보는 것, 아이들과 노는 것, 친구와 편안한 침묵 속에 함께 앉아 있는 것. 이러한 경험들은 지표가 결코 담아낼 수 없는 경이로움을 선사합니다. 그리고 우리가 ‘인적 자원(human doings)‘이 아닌 ‘인간(human beings)‘임을 상기시켜 줍니다.
지표를 넘어선 삶
최적화되지 않은 삶을 되찾는 것은 측정되지 않는 공간을 의도적으로 만드는 것에서 시작됩니다. 모든 것을 수치화하려는 충동에 저항하는 것을 의미합니다.
Photo by 삶에서 ‘지표 없는 구역’을 지정하는 것으로 시작할 수 있습니다. 휴대폰 없이 식사하기, 피트니스 추적 없이 산책하기, 혹은 어떤 목적도 없이 대화하기 등이 될 수 있겠죠. 이러한 경계는 경험이 단순한 데이터 포인트로 전락하는 것을 막아줍니다. 미국 성인이 하루 평균 거의 6시간 40분을 기기 사용에 쓰는 현실에서 [Renalandurologynews], 추적되지 않는 아주 작은 시간이라도 확보하는 것은 급진적인 행동이 됩니다.
그다음, 스스로에게 던지는 질문을 바꿔보는 것을 고려해 보세요. “오늘 무엇을 성취했나?” 대신 “무엇을 발견했나?” 또는 “어떤 기분이었나?”라고 물어보는 겁니다. 이는 관심의 초점을 결과물에서 경험으로, 성취에서 인식으로 옮겨줍니다.
마지막으로, 회의 일정을 잡는 것처럼 진지하게 ‘구조화되지 않은 시간’을 계획하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 캘린더의 그 빈칸은 공백이 아닙니다. 잠재력입니다. 즉흥성이 살아 숨 쉬고, 창의력이 샘솟으며, 관계가 깊어지는 공간입니다. 그 시간을 지키는 것은 게으름이 아니라 지혜입니다.
앞으로 나아갈 길은 모든 구조를 거부하는 것이 아닙니다. 사랑, 경이로움, 휴식, 연결과 같이 삶의 가장 본질적인 일부 요소들은 측정을 완전히 거부한다는 사실을 인식하는 것입니다.
최적화되지 않은 삶이란 모든 생산성이나 구조를 버리는 것이 아닙니다. 우리의 인간성이 지표들 사이의 빈틈, 즉 의미를 측정할 수 없고 순간을 극대화할 수 없는 공간에서 번성한다는 것을 깨닫는 것입니다.
이번 주, 삶의 한 영역을 정해 ‘최적화하지 않기’를 시도해 보세요. 추적을 멈췄을 때 무엇이 나타나는지 관찰해 보세요. 어쩌면 당신이 할 수 있는 가장 생산적인 일은, 항상 생산적이려고 애쓰는 것을 멈추는 것일지도 모릅니다.
