단 하나의 운동법에 대한 검색 관심도가 2,968%나 급증하는 일은 조용히 일어나지 않습니다. 2025년 12월, 퓨어짐(PureGym)이 2026년을 정의할 트렌드를 예측하는 ‘2025/26 피트니스 보고서’를 발표했을 때, 다른 모든 것을 압도하는 데이터 포인트가 하나 있었습니다. 바로 일본식 걷기가 불과 12개월 만에 소수만 알던 웰니스 활동에서 세계적인 현상으로 떠올랐다는 사실입니다 [Gymshape]. 이는 지난 뉴스가 아닙니다. 2026년에도 여전히 가속화되고 있는 트렌드이며, 진정한 피트니스가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 논의를 재편하고 있습니다. 장비도, 멤버십도, 복잡한 프로그램도 필요 없습니다. 그저 의도적인 변화를 하나 더한 걷기일 뿐입니다.
모든 것을 바꾼 걷기
2024년과 2025년 내내 피트니스 업계에는 두 개의 평행 세계가 존재했습니다. 한쪽에서는 헬스장 이용자들이 고강도 프로토콜을 따르고, 웨어러블 기기에 투자하며, 모든 반복 횟수를 최적화했습니다.
Photo by 다른 한쪽에서는 수백만 명의 사람들이 비용, 심리적 장벽, 시간 부족 등의 이유로 운동에 참여하지 못하거나 참여할 의사가 없었습니다.
그러다 이 두 세계가 충돌했습니다. 특히 틱톡과 인스타그램 같은 소셜 미디어 플랫폼을 통해, 신발 한 켤레와 속도를 조절하려는 의지만 있으면 되는 수십 년 된 일본의 기술이 알려지기 시작했습니다. 그 결과 관심이 거의 3,000% 급증했고, 퓨어짐 보고서는 이를 2026년을 앞둔 피트니스계의 결정적인 변화 중 하나로 꼽았습니다 [Gymshape]. 걷기 자체는 이미 2025년 전체 참여율에서 달리기에 이어 두 번째로 인기 있는 스포츠였습니다. 일본식 걷기는 여기에 체계적이고 과학적인 근거를 더해, 헬스장에 발을 들여본 적 없는 사람들은 물론, 더 의도적인 무언가를 찾던 숙련된 운동 애호가들에게도 큰 반향을 일으켰습니다.
일본식 걷기란 정확히 무엇인가
방법은 놀라울 정도로 간단합니다.
Photo by 일본식 걷기는 약 30분 동안 최대 심박수의 약 70% 수준으로 3분간 빠르게 걷고, 약 40% 수준으로 3분간 천천히 걷는 것을 반복하는 방식입니다 [Gymshape]. 그게 전부입니다.
일반적인 세션은 다음과 같이 구성됩니다:
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3분 빠르게 걷기 (대화는 가능하지만 힘든 정도의 속도)
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3분 천천히 걷기 (회복하며 편안하게 호흡하는 속도)
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총 30분간 반복
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장비나 앱 필요 없음
이 프로토콜은 일본에서 노년층의 체력 증진을 목표로 한 연구에서 시작되었습니다. 하지만 이 방법이 전 세계로 퍼져나간 이유는 단지 과학적 근거 때문만이 아니었습니다. 바로 급진적인 포용성 덕분이었습니다. 잘 꾸며진 홈짐이나 부티크 스튜디오 멤버십이 필요 없습니다. 보도블록도, 공원도, 심지어 출퇴근길도 운동 공간이 될 수 있습니다.
초기 커뮤니티 그룹의 참여자 대부분은 4주에서 6주 이내에 에너지 수준이 향상되고 걷기 지구력이 좋아졌다고 보고했습니다. 이처럼 빠르고 실질적인 피드백은 사람들이 운동을 계속하게 만드는 핵심 동력입니다. 저 역시 인터벌 기반 걷기 루틴과 일정한 속도로 걷는 트레드밀 세션을 직접 비교 테스트하면서 이를 직접 느꼈습니다. 트레드밀에는 먼지가 쌓였지만, 걷기는 계속하게 되었습니다.
접근성이 피트니스 문화를 바꾸는 이유
일본식 걷기의 부상과 더 넓은 피트니스 문화 사이의 유사점은 무시하기 어렵습니다. 한편에서는 프리미엄 피트니스 브랜드들이 계속해서 가격을 올리고 복잡성을 더하고 있습니다.
다른 한편에서는 사람들이 이미 가지고 있는 일상에 쉽게 통합할 수 있는 움직임에 끌리고 있습니다.
“우리는 ‘땀을 많이 흘릴수록 더 좋은 운동’이라는 시대에서 벗어나고 있다고 생각합니다… 신경계 조절, 호르몬 건강, 그리고 장수를 지향하는 더 큰 문화적 변화가 일어나고 있습니다.”
이 인용문은 중요한 점을 시사합니다. 2025년 웨이크필드 리서치(Wakefield Research) 설문조사에 따르면, 현재 미국인의 60%가 최고의 운동 동기로 장수와 건강한 노화를 꼽았습니다 . 운동 수행 능력 지표는 지속 가능성에 자리를 내주고 있습니다. 이제 질문은 “얼마나 강하게 밀어붙일 수 있는가?”가 아니라 “수십 년 동안 무엇을 유지할 수 있는가?”가 되었습니다.
일본식 걷기는 세 가지 가장 큰 장벽을 한 번에 제거함으로써 그 질문에 답합니다:
- 비용 — 금전적 투자가 전혀 필요 없음
- 시간 — 점심시간이나 아침 출근길에 할 수 있음
- 자신감 — 기술 격차나 심리적 장벽이 없음
어떤 운동법이 이 세 가지를 모두 제거하면, 그것은 더 이상 유행이 아니라 일상이 됩니다.
이 변화가 웰니스 문화에 시사하는 점
고성능 피트니스 문화와 접근성 높은 일상적 움직임이 만나는 지점에서 진정으로 흥미로운 현상이 나타납니다. 또 다른 저진입 장벽 운동인 ‘걷기 요가’ 역시 같은 기간 동안 검색 관심도가 2,414% 증가했습니다 .
Photo by 패턴은 일관됩니다. 사람들은 극단적인 방법보다 균형 잡히고 지속 가능한 접근법을 선택하고 있습니다.
이러한 변화에 주목하는 브랜드들은 전략을 수정하고 있습니다. 퓨어짐의 보고서는 자사를 단순히 헬스장 체인이 아니라, 피트니스의 민주화를 지지하는 기업으로 포지셔닝합니다. 이는 전략적인 움직임이기도 하지만, 실제 문화적 전환을 반영하는 것이기도 합니다. 피트니스 산업은 열망과 강도를 기반으로 정체성을 구축해왔습니다. 하지만 이제 데이터는 단순함과 꾸준함이 고객의 충성도를 얻는다는 것을 보여줍니다.
적어도 제 개인적인 테스트에서 효과가 없었던 것은, 걷기 경험을 스트레스받는 게임처럼 만든 지나치게 구조화된 걷기 앱들이었습니다. 일본식 걷기의 아름다움은 최적화 문화에 저항한다는 점에 있습니다. 3분은 빠르게, 3분은 느리게. 순위표도, 연속 기록에 대한 불안감도 없습니다. 오직 자신에게 도움이 되는 움직임만 있을 뿐입니다.
일본식 걷기의 2,968% 급증은 스쳐 지나가는 바이럴 현상이 아닙니다. 이는 실제 삶에 맞는 피트니스에 대한 진정한 갈망을 반영합니다. 비용 부담이 없고, 의도적이며, 연구로 뒷받침되는 이 방법은 가장 중요한 웰니스 변화가 종종 업계의 예상과는 전혀 다른 모습으로 나타난다는 것을 보여줍니다. 3분은 빠르게, 3분은 느리게, 단 30분의 세션만으로도 그 차이를 느낄 수 있습니다. 진입 장벽은 정확히 0이며, 이는 어떤 헬스장 멤버십 권유보다 더 설득력 있는 제안입니다.
