근육은 단순히 몸을 움직이는 것 이상의 역할을 합니다. 근육이 수축할 때마다 마이오카인이라는 600가지가 넘는 신호 분자가 방출되어 뇌와 직접 소통하며, 기억력을 보호하고 스트레스를 줄이며 인지적 회복탄력성을 구축합니다.
여러분의 근육은 화학 공장입니다
수축하는 근육은 600가지가 넘는 다양한 신호 분자를 방출합니다. 그중 가장 강력한 것 중 하나는 뇌유래신경영양인자(BDNF)로, 뇌세포의 비료처럼 작용합니다. 중간 강도의 운동 중 BDNF 수치는 최대 3배까지 증가하여 실시간으로 뉴런의 성장과 생존을 촉진합니다.
이리신이라는 또 다른 마이오카인은 두 가지 역할을 합니다. 백색 지방을 대사 활동이 활발한 갈색 지방으로 전환시키는 동시에 뇌로 들어가 염증을 줄이고 기억 형성을 돕습니다. 연구에 따르면 이리신은 새로운 정보를 배우고 기억을 형성하는 데 의존하는 뇌 영역인 해마 기능을 직접적으로 지원합니다.
뇌는 이러한 마이오카인 신호에 반응하여 신경전달물질을 방출함으로써 근육의 협응력을 향상시키고 운동이 얼마나 힘들게 느껴지는지를 줄여줍니다. 규칙적으로 운동하는 사람들이 시간이 지남에 따라 운동이 더 쉬워진다고 보고하는 이유가 바로 이것입니다. 그들의 근육과 뇌의 대화가 더 효율적으로 변했기 때문입니다.
인지 기능 저하에 맞서는 갑옷 만들기
유산소 운동 중에 방출되는 마이오카인인 카텝신 B는 혈뇌장벽을 통과하여 해마에서 신경세포 생성, 즉 새로운 뉴런의 탄생을 자극합니다. 동물 연구에 따르면 기억 중추에서 새로운 뉴런 생성을 50~60%까지 증가시킬 수 있습니다. 한편, 다른 마이오카인들은 뇌의 미토콘드리아 효율성을 지원하여 뉴런의 에너지 생산을 개선하고 알츠하이머병 및 파킨슨병과 관련된 대사 저하로부터 보호합니다.
규칙적으로 운동하는 사람은 10년 동안 치매 발병 위험이 20~30% 더 낮은 것으로 나타났습니다. 특히 저항성 운동은 기억력, 집중력, 인지 기능을 향상시킵니다. 더 높은 근육량과 더 큰 근력은 마른 것보다 생존을 더 잘 예측합니다. 여러분의 근육은 단지 세상을 살아가는 데 필요한 움직임을 제공하는 것이 아닙니다. 시간의 흐름이 뇌에 미치는 영향으로부터 적극적으로 뇌를 보호하고 있습니다.
