작은 시골 마을의 한 고등학생이 SAT 공부를 위해 도서관에 늦게까지 남아있는 모습을 상상해 보세요. 수년간 그 표준화 시험은 부유한 명문 사립고 학생들과 경쟁할 수 있다는 것을 증명할 수 있는 최고의 기회였습니다. 그러다 팬데믹이 닥쳤고, 명문 대학들은 더 이상 시험 점수를 요구하지 않겠다고 발표했습니다.
이는 형평성을 향한 진전처럼 보였습니다. 하지만 예상치 못한 일이 일어났습니다.
수년간의 시험 선택제 입학 정책 이후, 예일대와 다트머스대는 방침을 바꿨습니다. 이들의 결정은 이념이 아닌 데이터에 기반한 대학 입학 철학의 중대한 변화를 의미합니다. 이 명문 대학들이 SAT 요건을 부활시키는 이유는 표준화 시험이 부풀려진 내신 성적보다 학생의 성공을 더 잘 예측하며, 시험 선택 정책이 의도와는 달리 돕고자 했던 바로 그 학생들에게 예기치 않게 불이익을 주었기 때문입니다.
시험 선택제 실험의 막을 내리다
코로나19가 전국적으로 시험 센터 운영을 중단시키자, 예일대와 다트머스대는 수백 개의 대학과 함께 SAT 및 ACT 요구 사항을 폐지했습니다 [Inside Higher].
이 조치는 합리적으로 보였습니다. 학생들은 시험장에 갈 수 없었고, 많은 교육자들은 오랫동안 표준화 시험이 학업 잠재력을 진정으로 측정하는지에 대해 의문을 제기해 왔습니다.
팬데믹은 수년간 형성되어 온 추세를 가속화했습니다. 캘리포니아 대학 시스템은 이미 2019년에 표준화 시험을 폐지했으며, 2,000개 이상의 대학이 시험 선택제 또는 시험 면제 정책을 채택했습니다 [NACAC].
하지만 이 아이비리그 대학들의 내부 연구에서 예상치 못한 문제들이 드러났습니다. 예일대의 분석에 따르면 SAT 점수가 고등학교 내신(GPA)이나 교사 추천서보다 1학년 성적을 더 정확하게 예측하는 것으로 나타났습니다. GPA는 비슷하지만 SAT 점수가 다른 학생들은 대학 과정에서 상당한 성과 차이를 보였습니다.
이 데이터는 시험의 공정성과 학업 준비도에 대한 기본적인 가정에 도전했습니다. 이제 다트머스대, 예일대, 펜실베이니아대는 입학을 위해 표준화 시험 점수 제출 요건을 다시 도입했습니다 [Inside Higher].
표준화 시험은 학업 성공을 예측합니다
왜 표준화 시험이 그렇게 중요할까요?
Photo by 그 답은 시험이 실제로 무엇을 측정하는지에 있습니다.
학교와 교사에 따라 크게 달라지는 성적과 달리, SAT는 일관된 기준점을 제공합니다. 이는 다양한 교육 배경을 가진 학생들의 추론 능력과 학업 준비도를 평가합니다. SAT에서 1400점 이상을 받은 학생은 일반적으로 고등학교 성적은 비슷하지만 시험 점수가 낮은 동료 학생들보다 훨씬 높은 대학 평점을 유지합니다.
이러한 예측력은 입학사정관이 수천 개의 지원서를 평가할 때 중요해집니다. 명문 대학들은 학생들이 까다로운 STEM 과정, 집중적인 작문 세미나, 그리고 힘든 학업량을 감당할 수 있는지 평가하기 위해 신뢰할 수 있는 지표가 필요합니다.
동일한 4.0 GPA를 가진 두 명의 지원자를 생각해 봅시다. 한 명은 경쟁이 치열한 영재 학교에 다니고, 다른 한 명은 학점 받기 쉽기로 악명 높은 학교에 다닙니다. 표준화된 척도 없이는 입학사정관이 이 둘을 어떻게 구별할 수 있을까요? SAT는 고등학교 성적이 점점 제공하지 못하는 객관적인 데이터를 제공하며, 바로 그 공통된 잣대 역할을 합니다.
성적 인플레이션이 지원서의 질을 떨어뜨립니다
여기 놀라운 현실이 있습니다: 현재 고등학생의 거의 50%가 A 학점으로 졸업하며, 이는 불과 10년 전의 38%에서 증가한 수치입니다. 모두가 우수한 성적을 받게 되면, 그 성적은 더 이상 큰 의미를 갖지 못하게 됩니다.
이러한 성적 압축 현상은 경쟁이 치열한 입시에서 심각한 문제를 야기합니다. 지원자의 절반이 4.0 GPA를 가지고 있다면, 진정으로 뛰어난 학생을 어떻게 가려낼 수 있을까요?
이 불일치는 단순한 인플레이션보다 더 깊은 문제를 안고 있습니다. 고등학교마다 매우 다른 채점 기준을 적용합니다. 한 학교에서의 A는 어려운 내용을 완벽히 숙지했음을 의미할 수 있습니다. 반면 다른 학교에서의 같은 A는 최소한의 노력과 관대한 채점 정책을 반영할 뿐일 수 있습니다.
예일대와 다트머스대의 입학사정관들은 진정한 학업 성취와 성적 인플레이션을 구별할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 표준화 시험은 이러한 혼란 속에서 명문대의 학업 환경에 진정으로 준비된 학생들을 식별하는 가장 신뢰할 수 있는 도구로 부상했습니다.
시험 선택 정책은 부유한 학생들에게 유리했습니다
아마도 가장 아이러니한 발견이 예일대와 다트머스대의 결정을 이끌었을 것입니다. 바로 시험 선택 정책이 실제로는 저소득층 학생들에게 불리하게 작용했다는 점입니다.
잠깐만요. 시험 요건을 없애는 것이 소외 계층 학생들을 돕기 위한 것이 아니었나요?
Photo by 이론적으로는 그렇습니다. 하지만 실제로는 정반대의 결과가 나타났습니다. 지원서에서 시험 점수가 사라지자, 입학 위원회는 다른 요소들에 중점을 두기 시작했습니다. 바로 과외 활동, 잘 다듬어진 에세이, 리더십 경험, 그리고 인상적인 인턴십 경력 등입니다.
이러한 주관적인 요소들은 SAT 점수보다 훨씬 더 강하게 가족 소득과 상관관계를 보입니다. 부유한 학생들은 개인 입시 상담가, 값비싼 여름 프로그램, 그리고 광범위한 과외 활동을 할 여유가 있습니다. 저소득층 학생들은 일반적으로 그럴 수 없습니다.
한편, 교육 자원이 부족한 학교의 우수한 학생들은 명문 사립고 출신 학생들과 경쟁할 수 있음을 증명할 최고의 도구를 잃어버렸습니다. 이전에는 높은 SAT 점수가 입학사정관들이 제한된 기회에도 불구하고 입학 자격이 있는 소외 계층의 재능 있는 학생들을 식별하는 데 도움이 되었습니다.
예일대와 다트머스대는 이러한 의도치 않은 결과를 인식했습니다. 결국 표준화 시험은 재능 있는 저소득층 학생들에게 공정한 경쟁의 장을 마련해 주는 역할을 했던 것입니다.
다른 명문대들도 뒤따를 수 있습니다
시험 선택 정책을 재고하는 것은 예일대와 다트머스대뿐만이 아닙니다. 하버드대는 SAT 또는 ACT 중 하나의 표준화 시험 점수 제출을 요구할 것이라고 발표했습니다 [Inside Higher].
Photo by 일부 대학은 아예 시험 요건을 폐지한 적이 없습니다. MIT와 조지타운대는 표준화 시험이 중요한 학업적, 형평성 기능을 수행한다고 주장해왔습니다. 이들 학교는 시험 점수가 준비된 학생을 식별하는 데 도움이 되는 동시에, 소외 계층 지원자들이 자신의 능력을 보여줄 기회를 제공한다고 주장했습니다.
이제 다른 아이비리그 대학들도 자체 데이터를 검토하고 있습니다. 하버드대, 프린스턴대, 브라운대는 시험 선택 입학 제도가 의도한 목표를 달성했는지, 아니면 새로운 문제를 야기했는지 조사하고 있습니다. 초기 결과는 여러 대학에 걸쳐 비슷한 패턴을 시사합니다. 즉, 시험이 성적보다 성공을 더 잘 예측하며, 시험 선택 제도 하에서 부유한 학생들이 예상치 못한 이점을 얻었다는 것입니다.
도미노는 계속해서 쓰러질 수 있습니다. 2,000개 이상의 대학이 여전히 시험 선택제를 유지하고 있지만 [NACAC], 명문 대학들 사이의 추세는 분명히 시험 부활 쪽을 향하고 있습니다.
이것이 대학 지원자들에게 의미하는 바
명문대를 목표로 하는 학생들에게 메시지는 분명합니다: 표준화 시험이 다시 중요해졌습니다.
고등학교 2학년과 1학년 학생들은 SAT나 ACT 시험을 치를 계획을 세우고, 준비에 시간을 할애하며, 적어도 두 번 시험을 보는 것을 고려해야 합니다.
SAT를 두 번 치른 학생들은 일반적으로 점수가 40점에서 70점까지 향상되는데, 이는 경쟁이 치열한 입시에서 실질적인 차이를 만들 수 있는 점수입니다.
좋은 소식은 무엇일까요? 시험 준비 자료가 그 어느 때보다 쉽게 접근 가능해졌다는 점입니다. 칸 아카데미(Khan Academy)는 무료 SAT 준비 자료를 제공하며, 자격이 되는 학생들을 위해 시험 등록 비용을 면제해 줍니다. 이러한 자료들은 재정적인 장벽이 재능 있는 학생들이 자신의 능력을 보여주는 것을 막지 않도록 돕습니다.
전략적인 시험 준비는 다시 한번 명문대 입학에 중요해졌습니다. 하지만 이것이 반드시 나쁜 소식은 아닙니다. 기꺼이 노력하려는 학생들에게 높은 시험 점수는 고등학교의 명성이나 가족의 소득에 관계없이 학업 준비도를 증명할 수 있는 강력한 방법을 제공합니다.
예일대와 다트머스대가 SAT 요건을 부활시킨 이유는 데이터가 표준화 시험이 부풀려진 성적보다 대학에서의 성공을 더 잘 예측하고, 시험 선택 정책이 의도와 달리 돕고자 했던 저소득층 학생들에게 불이익을 주었다는 것을 증명했기 때문입니다. 명문대를 고려하는 학생들에게는 조기 SAT 준비, 모의고사, 그리고 칸 아카데미와 같은 무료 자료가 학업 준비도를 증명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 표준화 시험의 복귀는 객관적인 척도가 주관적인 대안만으로는 달성할 수 없는 학업 기준과 진정한 형평성 모두에 더 잘 기여한다는 실용적인 인식을 반영합니다.
