학생 선수는 무급 아마추어여야 한다는 주장을 100년 넘게 고수해 온 NCAA가 마침내 선수들에게 직접 돈을 지급하겠다고 발표했습니다. 수 세대 동안 대학 운동선수들은 장학금만 받으며 수십억 달러의 수익을 창출해왔습니다. 이제 법적 압박, 재정적 현실, 그리고 변화하는 여론에 밀려 대학 스포츠 운영 기구는 역사상 가장 극적인 정책 전환을 맞이하게 되었습니다. 이러한 변화는 학교의 인재 영입 방식부터 소규모 스포츠 프로그램이 새로운 환경에서 살아남을 수 있을지에 대한 문제까지 모든 것에 영향을 미칩니다.
예상치 못한 정책 전환의 시작
NCAA가 선수들에게 직접 보상하기로 한 결정은 100년 이상 지켜온 아마추어리즘 원칙을 완전히 포기하는 것을 의미합니다. 이 단체는 선수들에게 돈을 지급하는 것이 대학 스포츠의 본질을 훼손할 것이라고 주장하며, 장학금 외의 보상을 막기 위해 수십 년간 법정 다툼을 벌여왔습니다.
하지만 계속되는 소송 패배로 인해 더 이상 이 입장을 유지하기가 불가능해졌습니다. 새로운 정책에 따르면, 각 대학은 파워 컨퍼런스 평균 운동부 수익의 최대 22%, 즉 초기에는 학교당 약 2,000만–2,100만 달러를 선수들과 공유할 수 있습니다 [Kaufcan Sports]. 이러한 수익 공유 모델은 NCAA 역사상 최초의 직접 지급 시스템으로, 대학 운동선수가 된다는 것의 의미를 근본적으로 바꾸고 있습니다.
무엇이 NCAA의 결정을 이끌었나
반독점 소송과 이름, 이미지, 초상권(NIL)을 둘러싼 혼란이 겹치면서 NCAA는 직접 지급 외에 다른 대안을 찾을 수 없게 되었습니다. 2025년 6월 6일, 클라우디아 윌켄 판사는 ‘하우스 대 NCAA(House v.
NCAA)’ 소송 합의안을 최종 승인했으며, 이에 따라 NCAA는 과거 선수들에게 잃어버린 NIL 기회에 대한 수십억 달러의 보상금을 지급해야 합니다 [Kaufcan Sports].
연방 판사들은 NCAA가 선수들이 자신의 정체성을 통해 수익을 창출하는 것을 불법적으로 제한했다고 판결했습니다. 이 막대한 법적 책임은 아마추어 모델의 법적 취약성을 드러냈습니다. 한편, 무분별한 NIL 계약은 NCAA가 통제할 수 없는 경쟁 불균형을 초래했습니다. 부스터들이 후원하는 단체들은 사실상 후원 계약을 가장하여 선수들에게 돈을 지급하고 있었습니다. 체계적인 지급 시스템을 도입하는 것이 유일한 해결책이 되었습니다.
자금은 언제나 충분했다
대학 스포츠는 매년 수십억 달러의 수익을 창출하며, 이는 NCAA가 선수들에게 공정하게 보상할 재정적 능력이 항상 있었음을 증명합니다. NCAA 디비전 I 소속 대학들은 주로 미식축구와 농구를 통해 연간 총 180억 달러 이상의 운동부 수익을 올립니다.
Photo by TV 중계권 계약만으로도 수십억 달러를 벌어들이며, ‘3월의 광란(March Madness)’ 중계권 계약은 14년간 88억 달러에 달합니다.
하지만 팬들이 돈을 내고 보는 ‘상품’인 선수들은 이 수익을 전혀 받지 못했습니다. 코치와 행정가들은 수백만 달러의 연봉을 받는 동안, 선수들은 연간 5만–7만 달러 상당의 장학금만 받았습니다. 최상위 대학 미식축구 코치들은 NFL 헤드 코치보다 많은 연간 800만–1,200만 달러를 받습니다. 돈은 항상 그곳에 있었습니다. NCAA가 단지 공유하지 않기로 선택했을 뿐입니다.
새로운 보상 방식의 작동 원리
새로운 수익 공유 모델에 따라 각 대학은 스포츠 종목, 성과 및 기타 요인을 기준으로 선수들에게 직접 돈을 분배할 수 있습니다. 각 학교는 평균 운동부 수익의 22%를 모든 스포츠에 걸쳐 공유할 수 있어, 다양한 선수들에게 자금이 전달될 수 있는 유연성을 갖게 됩니다 [Kaufcan Sports].
Photo by 한 법률 전문가는 “수익 공유는 대학 체육계의 근본적인 변화를 의미합니다. 선수들은 더 이상 장학금 수혜자가 아니라, 자신들이 창출하는 가치에 참여하는 주체가 된 것입니다”라고 언급했습니다 [Harris Law]. 선수들은 학교로부터 직접 받는 돈 외에도 NIL 계약을 계속 추진할 수 있어 여러 수입원을 확보할 수 있습니다. 이 시스템은 학교가 보장하는 지급금과 시장 중심의 후원 기회를 결합한 것입니다.
무엇이 영원히 바뀌는가
직접 지급은 대학 스포츠를 아마추어 모델에서 교육적 요소가 가미된 프로 마이너리그와 유사한 형태로 근본적으로 변화시킵니다. 이제 선수들은 장학금과 명예를 위해 뛰는 학생이 아니라, 수익을 창출하는 직원으로 인정받게 됩니다.
이러한 변화는 선수들의 노동조합 결성, 단체 교섭, 고용 보호 등의 움직임으로 이어질 수 있습니다.
Photo by 그 영향은 단순히 돈을 받는 것을 훨씬 뛰어넘습니다. 자원이 미식축구와 농구 프로그램에 집중되면서 소규모 학교와 비인기 스포츠 종목들은 불확실한 미래에 직면하게 됩니다. 많은 운동부가 수익을 내는 선수들에게 지급할 자금을 마련하기 위해 올림픽 스포츠 종목을 폐지할 수도 있으며, 이는 우리가 알던 대학 스포츠의 모습을 완전히 바꿀 것입니다.
NCAA의 선수 직접 지급 전환은 낡은 모델을 더 이상 지속 불가능하게 만든 법적 패배와 재정적 현실에 의해 추진된 것으로, 아마추어리즘이라는 허상을 끝냈습니다. 앞으로 몇 년간 학교들이 수익 공유분을 어떻게 배분하는지 지켜봐야 할 것입니다. 이를 통해 어떤 프로그램과 스포츠를 진정으로 가치 있게 여기는지 드러날 것입니다. 대학 스포츠는 마침내 모두가 알고 있던 사실, 즉 선수들은 항상 프로였지만 단지 돈을 받지 못했을 뿐이라는 점을 인정한 셈입니다.
