2024년 3월 한 연구가 간헐적 단식을 91% 더 높은 심장병 사망 위험과 연관 지어 큰 파장을 일으켰습니다. 하지만 관찰 연구 설계, 단 이틀간의 자가 보고, 건강 데이터 누락 등을 고려하면 이 헤드라인은 매우 불완전한 이야기입니다.
연구가 실제로 발견한 것
이것은 관찰 연구였습니다. 즉, 연구자들은 단식이 심장 문제를 일으키는지 시험하지 않고 패턴이 어떻게 전개되는지를 지켜봤다는 의미입니다. 이 연구는 인과관계가 아닌 연관성을 보여줍니다. 참가자들은 단 이틀간의 24시간 식단 기록을 통해 자신의 식사 시간을 자가 보고했습니다. 그리고 이 두 번의 기록이 수년간의 식사 행동을 분류하는 데 사용되었습니다. 평소와 다른 식사를 해본 사람이라면 누구나 문제점을 알 수 있습니다. 이틀은 한 사람의 장기적인 습관을 정의하기에는 너무나 짧은 기간입니다. 관찰 연구 설계는 또한 운동, 스트레스 관리 또는 약물 복용과 같은 교란 변수를 완전히 설명할 수 없습니다. 이러한 요인들은 심장 건강에 지대한 영향을 미치며, 무작위 시험에서 요구하는 방식으로 통제되지 않았습니다.
모두가 간과한 숨겨진 맥락
아마도 가장 중요한 간극은 누가, 그리고 왜 그 제한된 시간 안에 식사를 했는지에 관한 것입니다. 일부 참가자들은 이미 몸이 아파서 식사량이 줄었을 수 있습니다. 만성 질환, 우울증 또는 중증 질환과 싸우는 사람들은 종종 식욕을 잃고 더 짧은 시간 동안 식사합니다. 이는 연구자들이 역인과관계라고 부르는 상황을 만듭니다. 시간제한 식사가 나쁜 건강 결과를 초래한 것이 아니라, 나쁜 건강 상태가 시간제한 식사의 원인이었다는 것입니다. 또한 이 연구는 영양가 높은 식단으로 의도적으로 간헐적 단식을 실천하는 사람과, 빈곤, 식량 불안정 또는 불규칙한 업무 일정 때문에 끼니를 거르는 사람을 구분하지 않았습니다. 이는 건강에 미치는 영향이 전혀 다른, 매우 다른 시나리오입니다. 그리고 결정적으로, 사람들이 식사 시간 동안 무엇을 먹었는지에 대한 데이터가 전혀 없었습니다. 가공식품으로 채워진 8시간의 식사는 통곡물, 건강한 지방, 저지방 단백질 위주로 구성된 식사와는 완전히 다른 대사적 이야기를 들려줍니다.
