인터넷은 힘들이지 않고 사용하는 것처럼 느껴지지만, 대륙 간 트래픽의 99%는 해저에 취약하게 놓인 450개의 해저 케이블을 통해 흐릅니다. 이러한 물리적 네트워크는 이제 지정학적 경쟁의 중심에 있으며, 각국은 누가 정보에 접근하고 누가 그것을 통제하는지를 결정하는 인프라를 장악하기 위해 경쟁하고 있습니다.
모든 것을 뒷받침하는 숨겨진 인프라
2022년 통가에서 화산 폭발로 해저 케이블이 절단되어 몇 주 동안 인터넷 연결이 끊겼을 때, 이 섬나라는 우리 대부분이 당연하게 여기는 것, 즉 디지털 생명줄의 취약성을 경험했습니다. 130만 킬로미터에 달하는 450개 이상의 해저 케이블이 대륙 간 인터넷 트래픽의 99%를 해저를 통해 전송합니다. 정원용 호스 정도 굵기의 이 물리적인 케이블들은 해저에 취약하게 놓여 있습니다.
최근 2024년 3월 14일에는 코트디부아르 연안에서 4개의 해저 케이블이 손상되어 서아프리카 전역의 연결이 중단되었습니다. 이러한 사건들은 단 한 번의 단선이 어떻게 지역 통신망 마비로 이어질 수 있는지를 보여줍니다.
케이블은 이 거대한 퍼즐의 한 조각에 불과합니다. 하이퍼스케일 데이터 센터는 일부 국가보다 더 많은 연간 200테라와트시 이상의 전력을 소비합니다. 구글, 아마존, 마이크로소프트는 클라우드 서비스를 유지하기 위해 전 세계적으로 600개 이상의 이러한 시설을 쉬지 않고 운영합니다. 한편, 프랑크푸르트의 DE-CIX와 같은 인터넷 교환 지점은 2000년 전체 인터넷이 처리했던 것보다 더 많은 데이터를 매일 처리하며, 피크 시간대에는 초당 10테라비트 이상을 처리합니다.
네트워크 통제권을 둘러싼 지정학적 이해관계
인터넷 인프라에 대한 통제권은 중요한 국가 안보 문제가 되었고, 케이블과 데이터 센터를 지정학적 체스판의 말로 바꾸어 놓았습니다. 중국은 ‘디지털 실크로드’ 이니셔티브에 1조 달러 이상을 투자하여 80개국 이상에 케이블을 설치하고 데이터 센터를 구축했습니다. 현재 중국 기업들은 아프리카 4G 네트워크의 70%를 건설하고 있으며, 이는 감시 능력과 데이터 접근에 대한 서방의 우려를 낳고 있습니다.
서방 국가들은 신뢰할 수 없는 공급업체를 배제하기 위해 ‘클린 네트워크’ 프로그램을 시작하여 사실상 글로벌 인터넷을 경쟁하는 영역으로 분열시켰습니다. 현재 60개국 이상이 국경 간 데이터 흐름을 제한하고 있는데, 이는 10년 전 단 10개국에 불과했던 것에서 크게 증가한 수치입니다. 러시아와 중국은 분쟁 시 해저 케이블을 도청하거나 절단할 수 있는 특수 선박을 개발하고 있는 것으로 알려졌습니다. 더 협력적이었던 시기에 설계된 인프라에게는 오싹한 전망입니다.
