상상해 보십시오. 바다 건너 친구와 영상 통화를 하고, 영화를 스트리밍하며, 내일 날씨를 확인합니다. 이 모든 것을 단 몇 분 만에 해냅니다. 마치 마법처럼 힘들이지 않고 이루어집니다. 하지만 이처럼 매끄러운 경험의 이면에는 우리 대부분이 전혀 생각하지 못하는 것이 존재합니다. 바로 해저에 놓인 방대한 물리적 케이블 네트워크, 서버로 윙윙거리는 데이터 센터, 그리고 상상할 수 없는 속도로 데이터를 라우팅하는 교환국입니다.
매초 약 50억 명의 사람들이 기기를 통해 탭하고, 스와이프하며, 스트리밍합니다. 하지만 99%는 이를 가능하게 하는 인프라를 전혀 보지 못합니다. 인터넷의 보이지 않는 중추는 기술 변화, 지정학적 긴장, 환경 문제라는 전례 없는 도전에 직면하면서도, 우리의 연결된 세상을 조용히 뒷받침하는 물리적 및 디지털 시스템의 복잡한 웹입니다.
모든 것을 뒷받침하는 숨겨진 인프라
2022년 통가에서 화산 폭발로 해저 케이블이 절단되어 몇 주 동안 인터넷 연결이 끊겼을 때, 이 섬나라는 우리 대부분이 당연하게 여기는 것, 즉 디지털 생명줄의 취약성을 경험했습니다. 130만 킬로미터에 달하는 450개 이상의 해저 케이블이 대륙 간 인터넷 트래픽의 99%를 해저를 통해 전송합니다.
Photo by 이는 추상적인 개념이 아닙니다. 정원용 호스 정도 굵기의 물리적인 케이블이 해저에 취약하게 놓여 있는 것입니다.
최근 2024년 3월 14일에는 코트디부아르 연안에서 4개의 해저 케이블이 손상되어 서아프리카 전역의 연결이 중단되었습니다 [Techradar]. 이러한 사건들은 단 한 번의 단선이 어떻게 지역 통신망 마비로 이어질 수 있는지를 보여줍니다.
케이블은 이 거대한 퍼즐의 한 조각에 불과합니다. 하이퍼스케일 데이터 센터는 연간 200테라와트시 이상의 전력을 소비하는데, 이는 일부 국가의 전력 소비량보다 많은 양입니다. 이 시설들은 축구장 여러 개 크기에 달합니다. 구글, 아마존, 마이크로소프트는 전 세계적으로 600개 이상의 이러한 시설을 운영하며 클라우드 서비스를 유지하기 위해 연중무휴 24시간 가동합니다. 한편, 프랑크푸르트의 DE-CIX와 같은 인터넷 교환 지점(IXP)은 2000년 전체 인터넷이 처리했던 것보다 더 많은 데이터를 매일 처리하며, 피크 시간대에는 초당 10테라비트 이상을 처리합니다.
인터넷의 물리적 기반은 대부분의 사용자가 인식하는 것보다 훨씬 더 광범위하고 에너지 집약적입니다.
네트워크를 재편하는 신기술
Photo by 좋은 소식은 네트워크가 점점 더 스마트해지고 있다는 것입니다. 소프트웨어 정의 네트워킹(SDN)을 사용하면 인프라가 자동으로 재구성되어 장애 발생 시 몇 시간이 아닌 몇 밀리초 만에 경로를 우회할 수 있습니다. 주요 클라우드 제공업체들은 SDN을 사용하여 99.99%의 가동 시간을 달성하며, 마치 강이 장애물을 피해 새로운 길을 찾듯 중단 시 즉시 트래픽 경로를 변경합니다.
엣지 컴퓨팅은 이러한 인텔리전스를 사용자와 더욱 가깝게 만듭니다. 기존 데이터 센터는 수백 마일 떨어져 있어 게이머를 좌절시키고 자율 주행 차량을 위험하게 만드는 지연 시간을 유발할 수 있습니다. 인구 밀집 지역 근처에 위치한 엣지 시설은 응답 시간을 100밀리초에서 10밀리초 미만으로 단축합니다. 이는 AR/VR 애플리케이션과 자율 주행차에 매우 중요합니다. 2025년까지 기업 데이터의 약 75%가 기존의 중앙 집중식 데이터 센터 외부에서 처리될 것으로 추정됩니다.
그리고 무선 혁명이 있습니다. 5G 네트워크는 이미 한국과 같은 국가에서 평균 400Mbps를 초과하는 속도를 제공하며, 10년 전에는 공상 과학처럼 보였던 실시간 홀로그램 통화를 가능하게 합니다. 차세대 6G는 100배 더 빠른 속도를 약속하며 동시에 1조 개의 연결된 장치를 지원할 것입니다.
네트워크의 진화는 가속화되고 있으며, 기하급수적으로 더 많은 연결을 처리하면서 컴퓨팅을 사용자와 더 가깝게 만들고 있습니다.
네트워크 통제권을 둘러싼 지정학적 이해관계
여기서부터 상황이 복잡해집니다.
인터넷 인프라에 대한 통제권은 중요한 국가 안보 문제가 되었고, 케이블과 데이터 센터를 지정학적 체스판의 말로 바꾸어 놓았습니다.
중국은 ‘디지털 실크로드’ 이니셔티브에 1조 달러 이상을 투자하여 80개국 이상에 케이블을 설치하고 데이터 센터를 구축했습니다. 현재 중국 기업들은 아프리카 4G 네트워크의 70%를 건설하고 있으며, 이는 감시 능력과 데이터 접근에 대한 서방의 우려를 낳고 있습니다. 이는 단순한 편집증이 아닙니다. 통신망을 통제하는 자가 그 안을 흐르는 것을 잠재적으로 감시할 수 있기 때문입니다.
서방 국가들도 가만히 있지 않았습니다. 미국과 EU는 ‘신뢰할 수 없는’ 공급업체를 배제하기 위해 ‘클린 네트워크’ 프로그램을 시작하여 사실상 글로벌 인터넷을 경쟁하는 영역으로 분열시켰습니다. 현재 60개국 이상이 국경 간 데이터 흐름을 제한하고 있는데, 이는 10년 전 단 10개국에 불과했던 것에서 크게 증가한 수치입니다.
해저 케이블 경로는 전략적 자산이 되었고, 각국은 케이블이 육지에 연결되는 지점과 수리 능력을 통제하기 위해 경쟁하고 있습니다. 러시아와 중국은 분쟁 시 해저 케이블을 도청하거나 절단할 수 있는 특수 선박을 개발하고 있는 것으로 알려졌습니다. 더 협력적이었던 시기에 설계된 인프라에게는 오싹한 전망입니다.
인터넷 인프라는 이제 통제권이 정보와 상거래에 대한 권력과 동일시되는 전쟁터가 되었습니다.
디지털 사회에 미칠 미래의 영향
이러한 인프라 변화는 앞으로 우리가 인터넷을 경험하는 방식에 심오한 영향을 미칩니다.
네트워크 파편화는 거주 지역에 따라 규칙, 접근 수준, 기능이 다른 지역적 ‘스플린터넷(splinternet)’ 구역을 만들 수 있습니다.
Photo by 전문가들은 이것이 수십 년간 이어져 온 인터넷의 개방성을 되돌리고, 물리적 국경을 반영하는 디지털 국경을 만들 수 있다고 경고합니다. 우리가 익숙해진 자유로운 정보 교환은 보장되지 않습니다.
한편, 인프라 격차는 디지털 격차를 계속해서 넓히고 있습니다. 약 37억 명의 사람들이 여전히 안정적인 인터넷 접속이 부족하며, 농촌과 개발도상국은 더욱 뒤처지고 있습니다. 스타링크와 같은 위성 인터넷망이 희망을 주지만, 가장 필요한 시장에서는 경제성 문제와 규제 장벽에 직면해 있습니다.
아마도 가장 시급한 문제는 기후 목표를 달성하기 위해 2030년까지 네트워크 에너지 소비를 90% 줄여야 한다는 점일 것입니다. AI에 최적화된 라우팅과 재생 에너지로 구동되는 데이터 센터가 새로운 해결책으로 떠오르고 있지만, 도입은 답답할 정도로 더딥니다. 보이지 않는 네트워크의 진화는 궁극적으로 누가 정보에 접근하고, 누가 데이터를 통제하며, 우리의 디지털 인프라가 지속 가능한 상태를 유지할 수 있을지를 결정할 것입니다.
인터넷의 보이지 않는 인프라는 기술적 변화와 지정학적 경쟁에 동시에 직면해 있습니다. 해저 케이블에서 엣지 데이터 센터에 이르기까지, 이는 기술 전문가들만의 추상적인 문제가 아닙니다. 이는 누가 정보에 접근할 수 있는지, 누가 그것을 통제하는지, 그리고 우리의 연결된 세상이 환경적으로 지속될 수 있는지를 결정합니다.
다음에 스트리밍, 검색 또는 영상 통화를 할 때, 이를 가능하게 하는 거대한 숨겨진 네트워크와 그것을 통제하기 위해 경쟁하는 세력들을 생각해 보십시오. 인류 역사상 가장 강력한 네트워크는 매일 그것에 의존하는 대부분의 사람들에게 보이지 않는 채로 남아 있습니다.
