싱가포르에서 8시간 경유를 해야 합니다. 하지만 지루해하는 대신, 어떤 나비 정원을 먼저 방문할지 계획하고, 루프탑 수영장에서 수영을 할지 영화를 볼지 고민하고 있습니다. 이것은 상상이 아닙니다. 창이 공항에서의 평범한 화요일 풍경입니다.
수십 년 동안 공항은 우리가 견뎌야 하는 장소였습니다. 보안 검색대를 통과하고, 불편한 의자에 앉아 탑승 시간까지 남은 시간을 세곤 했습니다. 하지만 놀라운 변화가 일어났습니다. 공항은 더 이상 단순한 환승 지점이 아닙니다. 상업, 문화, 커뮤니티를 여행 경험에 결합한 자족적인 도시형 목적지, 즉 ‘에어로트로폴리스(aerotropolis)‘로 진화하고 있습니다. 실내 폭포부터 아이스 스케이트장, 수제 맥주 양조장, 문화 박물관에 이르기까지 오늘날의 공항은 비행기 환승 대기 시간의 의미를 재정의하고 있습니다.
공항이 단지 관문에 불과했을 때
1960년대 공항을 상상해 보십시오.
Photo by 발권 카운터와 여러 줄의 금속 의자, 그리고 커피와 샌드위치를 파는 작은 카페가 있는 소박한 터미널 건물이 전부였습니다. 잡지와 담배를 파는 가판대가 있었을지도 모릅니다. 그게 다였습니다.
초기 공항들은 사람들을 지상에서 비행기로 효율적으로 이동시키는 단 하나의 목적만을 수행했습니다. 초점은 순전히 기능적인 부분에 맞춰져 있었습니다. 승객들이 체크인하고, 보안 검색을 통과하여 최소한의 체류 시간으로 비행기에 탑승하게 하는 것이 목표였습니다. 공항 설계자들은 승객의 편안함보다는 운영 효율성을 우선시하여, 경험보다는 처리량에 초점을 맞춘 무미건조한 환경을 만들었습니다.
여행객들은 공항에서 보내는 시간을 죽은 시간으로 여겼습니다. 즐기는 것이 아니라 견뎌야 하는 시간이었습니다. 2시간 연착은 출발 안내판을 쳐다보며 미지근한 커피를 마시는 것을 의미했습니다. 하룻밤 경유는 플라스틱 의자에서 잠을 자거나 비싼 택시를 타고 시내 호텔로 가야 한다는 뜻이었습니다.
수익 모델 역시 이러한 실용적인 접근 방식을 반영했습니다. 공항은 승객의 소비보다는 거의 전적으로 항공사 수수료에 의존했습니다. 제한된 소매점과 식당 옵션은 갈 곳도 없고 보낼 시간은 많은 ‘붙잡힌 고객’으로부터 상당한 상업적 기회를 놓치고 있었음을 의미합니다.
첫 번째 변화의 시작
1990년대에 모든 것이 바뀌었습니다.
Photo by 항공 규제 완화로 경쟁이 심화되면서 공항은 갑자기 차별화의 필요성을 느끼게 되었습니다. 그들은 터미널을 바라보며 예상치 못한 것을 발견했습니다. 바로 가처분 소득과 시간을 가진 수백만 명의 여행객들이었습니다.
면세 쇼핑이 극적으로 확장되었습니다. 일반 쇼핑몰에는 입점조차 고려하지 않았을 명품 브랜드들이 국제선 터미널에 부티크를 열기 시작했습니다. 여행객들이 아직 개발되지 않은 수익원이라는 것을 깨달았기 때문입니다. 공항은 비용 센터에서 수익 센터로 변모했습니다.
비즈니스 라운지도 진화했습니다. 커피와 신문이 있는 기본적인 대기 공간으로 시작했던 곳이 고급 호텔에 버금가는 생산적인 업무 공간이 되었습니다. 항공사와 제3자 운영업체들은 샤워 시설, 개인 회의실, 고급 다이닝, 양질의 와인 리스트를 갖춘 프리미엄 라운지에 투자했습니다. 상용 고객에게 이 공간은 하늘 위의 사무실이 되었습니다.
공항들은 승객 경험을 두고 경쟁하기 시작했습니다. 스카이트랙스(Skytrax) 순위와 만족도 점수는 마케팅 도구가 되었습니다. 갑자기 승객들이 터미널에서 즐거운 시간을 보내는지가 중요해졌습니다. 이러한 생각의 전환은 단순히 사람을 이동시키는 것에서 고객에게 서비스를 제공하는 것으로 나아가는 다음 단계를 위한 토대를 마련했습니다.
하늘 위의 살아있는 도시
오늘날 싱가포르 창이 공항의 ‘주얼(Jewel)’ 단지에 들어서면 열대 숲 사이로 쏟아지는 40m(약 7층) 높이의 실내 폭포를 마주하게 됩니다. 그 주위에는 산책로, 미로 정원, 캐노피 브리지가 있습니다. 나비 보호구역, 루프탑 수영장, 최신 개봉작을 24시간 상영하는 영화관도 있습니다.
Photo by 여기서 주목할 점은 현지인들이 비행기를 탈 목적 없이 주말에 창이 공항을 방문한다는 것입니다. 공항 자체가 하나의 목적지가 된 것입니다.
이러한 변화는 아시아를 넘어 전 세계로 확산되고 있습니다. 한국의 인천공항은 환승객들이 전통 한복을 입어보고 서예를 배울 수 있는 한국 문화 박물관을 제공합니다. 합성 얼음 스케이트장, 스파 시설, 골프 코스도 있습니다. 장시간 경유하는 동안 공항은 무료 시티 투어를 기획하여 터미널을 목적지 샘플링의 관문으로 활용합니다.
뮌헨 공항은 뚜렷한 독일식 접근 방식을 취합니다. 연중 내내 갓 양조한 맥주를 제공하는 양조장이 있으며, 연휴 기간에는 크리스마스 마켓을 개최합니다. 터미널과 직접 연결된 공항 내 호텔은 여행객들이 보안 구역을 떠나지 않고도 편안하게 휴식을 취할 수 있게 해줍니다.
이제 이들 공항은 대기 시간을 경험의 시간으로 바꾸는 일을 하는 ‘경험 디자이너’를 고용합니다. 터미널에는 순환 전시되는 예술 작품이 있고, 출발 홀에서는 라이브 음악가들이 공연합니다. 요가 스튜디오와 명상실은 비행 사이에 웰니스 휴식을 제공합니다. 목표는 단지 승객 만족이 아닙니다. 승객의 지출을 유도하는 것입니다. 그리고 이 전략은 효과가 있습니다. 이제 비항공 수익은 전 세계 주요 공항 수입의 상당 부분을 차지합니다.
도시 계획의 미래
도시 계획가 존 카사르다(John Kasarda)는 화려한 터미널보다 더 큰 개념을 설명하기 위해 ‘에어로트로폴리스’라는 용어를 만들었습니다. 그는 항공 인프라가 상업, 물류, 주거 개발 패턴을 주도하는 공항 중심 도시를 구상했습니다.
Photo by 좋은 편의 시설을 갖춘 공항이 아니라, 항공 연결성을 중심으로 조직된 전체 대도시권을 의미합니다.
두바이를 보십시오. 공항은 단지 도시로 들어가는 관문이 아닙니다. 도시의 경제 엔진 그 자체입니다. 또는 암스테르담 스키폴 공항의 경우, 통합된 비즈니스 지구가 있어 전문가들이 공항 생태계를 떠나지 않고도 생활하고, 일하고, 여행할 수 있습니다. 이것은 쇼핑몰이 딸린 공항이 아닙니다. 활주로가 있는 도심입니다.
물류 산업은 이러한 변화를 가속화했습니다. 멤피스는 페덱스(FedEx), 루이빌은 UPS의 글로벌 물류 허브 덕분에 세계적 주요 도시로 발전했습니다. 이제 이 도시들은 전 세계 공급망의 핵심 거점입니다. 전자상거래 기업들은 점점 더 공항 근처에 물류 센터를 배치하여 신속한 글로벌 배송을 위해 항공 화물 인프라를 활용하고 있습니다.
전 세계 주요 공항 인근에는 복합 용도 개발이 활발하게 이루어지고 있습니다. 오피스 파크, 호텔, 컨퍼런스 센터, 심지어 터미널과 직접 연결되는 주거 지역까지 생겨나고 있습니다. 고속도로로 연결된 도시 외곽의 공항이라는 낡은 모델은 지역 개발의 중심 조직 원리로서의 공항이라는 새로운 개념으로 대체되고 있습니다.
미래의 계획가들은 훨씬 더 깊은 통합을 구상합니다. 공항 지구와 도심을 연결하는 자율 주행 교통 시스템, 이 허브들을 탄소 중립적으로 만드는 지속 가능한 설계 원칙, 원활한 이동 생태계를 만드는 스마트 시티 기술 등이 그것입니다. 일부는 하이퍼루프 연결과 도심 항공 모빌리티(UAM), 즉 기존 항공과 통합되어 진정한 다중 모드 교통 허브를 이루는 비행 택시까지 상상합니다.
공항은 필요악에서 경험적 목적지이자 도시 계획의 중심축으로 진화했습니다. 에어로트로폴리스는 우리가 항공 인프라, 여행 시간, 도시 개발에 대해 생각하는 방식의 근본적인 변화를 나타냅니다.
다음에 긴 경유를 하게 된다면, 이용할 공항이 무엇을 제공하는지 알아보십시오. 예상치 못한 탐험할 가치가 있는 목적지, 숨겨진 정원, 현지 양조장, 시내에서는 결코 찾을 수 없는 문화적 경험을 발견할지도 모릅니다. 이제 질문은 단지 어디로 비행하는가가 아니라, 어디서 환승하며 무엇을 경험할 것인가입니다.
