미국인 8명 중 1명은 GLP-1 약물을 복용하고 있습니다 [Independent]. 이 놀라운 수치는 세계 최대 식품 기업의 주목을 끌었고, 2024년 5월 말 네슬레는 오젬픽이나 위고비 같은 약물을 복용하는 사람들을 위해 특별히 개발된 냉동식품 라인 **바이탈 퍼슈트(Vital Pursuit)**를 출시하며 이에 화답했습니다 [Independent]. 이 발표가 불러온 파급 효과는 식품 산업 전체가 제품 개발, 맛의 구성, 그리고 실제 고객층에 대해 생각하는 방식을 재편하고 있습니다. 이것은 단순히 포장만 바꾼 또 다른 다이어트 브랜드가 아닙니다. 제약 산업이 이제 여러분의 냉동고에 무엇이 들어갈지를 결정하고 있다는 최초의 중대한 신호입니다.
예상치 못한 식품 혁명의 시작
현재 약 1,500만 명의 미국인이 GLP-1 약물을 사용하고 있으며, 이 시장은 연간 1,000억 달러 규모에 이를 것으로 전망됩니다 [BioPharma Dive]. 이것은 틈새시장이 아닙니다. 매우 구체적인 영양학적 결과를 동반하는 거대한 인구 통계학적 변화입니다.
이 약물들은 식욕을 억제하고 소화를 늦추는 장 호르몬을 모방하여 작용합니다. 그 결과, 사용자들은 극적으로 적게 먹게 됩니다. 하지만 ‘적게’ 먹는 것이 ‘더 잘’ 먹는 것을 의미하지는 않습니다. 많은 GLP-1 사용자들이 다음과 같은 증상을 보고합니다:
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심각한 식욕 억제로 렌틸콩 수프 한 그릇조차 부담스럽게 느껴집니다.
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금속 맛이나 단맛에 대한 민감도 증가 등 미각이 변화합니다.
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그 어느 때보다 단백질이 더 필요함에도 불구하고 구운 닭고기나 발효 유제품 같은 고단백 식품에 혐오감을 느낍니다.
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곡물 샐러드 한 그릇도 두 입 만에 끝나버리는 조기 포만감을 경험합니다.
푸짐한 양과 짜고 자극적인 맛을 중심으로 만들어진 기존의 냉동식품은 이들에게 전혀 맞지 않습니다. 영양학적 공백은 거대했고, 아무도 그 자리를 채우지 못하고 있었습니다.
의학이 메뉴를 바꿀 때
식품 회사들은 항상 다이어트 트렌드를 쫓아왔습니다. 90년대에는 저지방, 2010년대에는 글루텐 프리, 2020년대에는 식물성 식품이 유행했습니다. 하지만 GLP-1 약물은 라이프스타일 선호가 아닌 의학적 필요성이라는 근본적으로 다른 차원의 문제입니다.
사용자들은 단백질을 덜 먹기로 선택한 것이 아닙니다. 그들의 몸이 단백질을 거부하는 것입니다. 절제력 때문에 양을 줄이는 것이 아닙니다. 약물 때문에 음식이 가득 찬 접시를 보면 메스꺼움을 느낍니다. 전문가들은 급격한 체중 감량 중 근손실을 막기 위해 GLP-1 사용자들이 매일 체중 1파운드당 0.8~1.0그램의 단백질을 섭취할 것을 권장합니다. 바싹 구운 스테이크 냄새만 맡아도 메스꺼움을 느끼는 상황에서 이는 매우 어려운 일입니다.
네슬레는 이 문제를 해결하기 위해 기존 제품에 ‘고단백’ 라벨을 붙이는 것만으로는 부족하다는 것을 인지했습니다. 이는 제조법을 처음부터 다시 생각해야 한다는 의미였습니다. 변화된 미각에 맞는 감칠맛 위주의 맛, 다 먹을 수 있을 만큼 작은 양이면서도 영양 밀도가 높은 음식, 그리고 많은 사용자가 겪는 소화 불편을 유발하지 않는 식감이 필요했습니다.
바이탈 퍼슈트 들여다보기
초기 바이탈 퍼슈트 라인에는 단백질 함량이 높은 피자, 샌드위치, 셰이크가 포함되며, 각 제품은 의도적으로 더 작고 관리하기 쉬운 양으로 15그램 이상의 단백질을 제공합니다 [Independent].
Photo by 모든 제품은 양보다 영양 밀도를 우선시합니다. 억제된 식욕을 고려한 양에 장인 수준의 고품질 재료를 압축해 넣었다고 생각하면 됩니다.
정말로 흥미로운 점은 맛에 대한 연구입니다. 네슬레는 맛과 식감을 조정하기 위해 실제 약물 사용자들을 대상으로 광범위한 테스트를 진행한 것으로 알려졌습니다. 여러 겹의 시즈닝은 대부분의 냉동 건강식품을 지배하는 공격적인 단맛보다는 풍미 있는 짭짤한 맛과 발효된 맛에 중점을 둡니다. 이는 중요한데, GLP-1 사용자들은 종종 기존의 단백질 바와 셰이크가 역겨울 정도로 달아서 거의 참을 수 없다고 말하기 때문입니다.
“이것은 다이어트 식품이 아닙니다. 약물의 부작용을 고려하여 설계된 의학 정보 기반의 영양식입니다.”
이 차이점은 매우 중요합니다. 바이탈 퍼슈트는 체중 감량을 약속하지 않습니다. 약물 때문에 식사 자체가 힘든 사람들에게 적절한 영양을 공급하겠다고 약속합니다.
수십억 달러 시장에 대한 베팅
바이탈 퍼슈트의 이면에 있는 재정적 논리는 반박하기 어렵습니다. GLP-1 약물은 2024년에 노보 노디스크 한 회사에서만 310억 달러 이상의 수익을 올렸습니다 [Fox Business]. 이 약물을 복용하는 미국 소비자들은 패스트푸드에 평균 5% 덜 지출하며 [Independent], 맥도날드는 약물 사용이 늘어남에 따라 연간 최대 2,800만 명의 고객 방문과 4억 8,200만 달러의 손실을 볼 수 있습니다 [Independent].
그 지출은 어딘가로 흘러가야 합니다. 네슬레는 그 돈이 전문화된 프리미엄 영양 제품으로 향할 것이라는데 베팅하고 있으며, 그 선두에 서기를 원합니다.
이 기회를 감지한 것은 네슬레뿐만이 아닙니다. 치폴레는 2024년 GLP-1 식단 변화를 주요 동인으로 꼽으며 고단백 메뉴를 출시했습니다. 쉐이크쉑은 오젬픽 친화적인 옵션을 추가했고, 스무디킹은 전용 GLP-1 메뉴를 선보였습니다 [Independent]. 하지만 이 경쟁사들 중 누구도 네슬레가 하고 있는 일, 즉 특정 약물 복용자를 위한 식단이라는 브랜드 정체성 전체를 구축하려는 시도는 하지 않았습니다.
이것이 앞으로 의미하는 것
바이탈 퍼슈트의 출시는 **제약 영양학(pharmaceutical nutrition)**이라는 독자적인 식품 카테고리의 탄생을 알리는 신호탄이 될 수 있습니다. 이 모델은 GLP-1 약물을 넘어 식단에 중대한 영향을 미치는 다른 약물로 쉽게 확장될 수 있습니다. 식욕을 없애는 암 치료제, 영양소 흡수를 바꾸는 면역억제제, 혈당 반응을 변화시키는 당뇨병 약물 등이 그 예입니다.
지난 10년간 글루텐 프리 및 식물성 제품이 자체 매대를 확보한 것처럼, 식료품점들도 결국에는 특정 약물 복용자를 위한 전용 코너를 만들게 될지 모릅니다. 사용자가 1,500만 명에 달하고 계속 증가하고 있으므로, 구매력은 이미 충분합니다 [BioPharma Dive].
유니레버나 크래프트 하인즈 같은 경쟁사들도 향후 1~2년 내에 유사한 제품 라인을 발표할 것으로 예상됩니다. 시장 기회가 너무 커서 무시할 수 없으며, 네슬레의 선점 효과도 오래도록 도전받지 않은 채로 있지는 않을 것입니다.
네슬레의 바이탈 퍼슈트는 단순히 영리한 제품 출시 그 이상을 의미합니다. 이는 제약 분야의 획기적인 발전이 식품 산업을 근본적으로 재편하고 있다는 증거입니다. 여러분의 냉동고에 불어올 다음 혁신의 물결은 유명 셰프나 유행하는 다이어트에서 오지 않을 것입니다. 그것은 제약 회사들이 처방전 하나하나를 통해 써 내려가고 있으며, 거대 식품 기업들은 이를 따라잡기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다.
