미국 쇼핑객의 40%가 이제 매일 또는 며칠에 한 번꼴로 냉동식품을 이용하며, 이는 2019년의 35%에서 증가한 수치입니다 [AFFI]. 이 5% 포인트 상승은 2026년 2월 23일 AFFI-CON에서 발표되었으며, 1월에 업데이트된 식생활 지침과 여전히 계산대에서 부담으로 다가오는 식료품 인플레이션 속에서 나온 결과입니다. 신선 농산물 가격이 불안정하고 가계 예산이 빠듯한 상황에서, 『Power of Frozen 2026』 보고서는 대부분의 사람들이 여전히 비상용 피자의 밤과 연관 짓는 냉동식품 카테고리를 재조명합니다. 데이터는 다른 이야기를 들려줍니다. 냉동식품은 조용히 수백만 미국 가정의 의도적이고 영양 중심적인 전략으로 자리 잡았습니다.
빠르게 변화하는 냉동식품 소비 습관
약 6년 만에 매일 또는 거의 매일 사용하는 비율이 35%에서 40%로 증가한 것은 완만하게 들릴 수 있습니다.
Photo by 하지만 식료품 소비 행동 측면에서 보면, 이는 매주 수백만 번의 냉동고 문이 추가로 열리는 것을 의미합니다 [AFFI]. 설문에 참여한 미국인 전체의 절반은 이제 정기적으로 냉동식품을 사용한다고 답했으며 [Statista], 이 수치는 AFFI의 추세와 일치하며 이러한 습관이 기존 구매자들 사이에서만 깊어지는 것이 아니라 더 넓게 확산되고 있음을 시사합니다.
눈에 띄는 것은 이러한 변화의 본질입니다. 냉동식품은 더 이상 냉장고가 비었을 때를 위한 비상 계획이 아닙니다. AFFI 설문조사에서 나타난 일관된 재구매 패턴은 소비자들이 냉동식품을 계획된 식사 루틴에 포함시키고 있음을 보여줍니다. 예를 들어, 신선한 허브와 함께 냉동 시금치를 구비해두고, 주중 저녁 식사의 단백질 공급원으로 냉동 연어 필레를 준비하는 식입니다. 이러한 행동은 편의를 위한 쇼핑이라기보다는 의도적인 식료품 구성에 가깝습니다.
세 가지 신호가 이것이 우연이 아님을 확인해 줍니다:
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인구 통계적 확장: 시간의 쫓기는 부모뿐만 아니라 모든 연령대에서 사용이 증가하고 있습니다.
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반복 구매: 소비자들은 매주 동일한 주요 냉동식품을 반복해서 구매하며, 이를 식단 로테이션의 고정 멤버로 취급합니다.
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식사 통합: 이제 소비자 4명 중 3명은 신선한 재료와 냉동 재료를 한 끼 식사에 함께 사용하며, 신선한 볶음 요리에 냉동 완두콩을 넣거나 아침 오트밀에 냉동 야생 블루베리를 곁들입니다 [AFFI].
이제 영양 목표가 냉동식품 구매를 이끌다
과거의 가정은 간단했습니다. 사람들은 싸고 간편하기 때문에 냉동식품을 샀습니다. AFFI 데이터는 이러한 통념을 뒤집습니다.
놀랍게도 쇼핑객의 96%가 이제 냉동식품 코너가 건강에 더 좋은 선택지를 제공한다고 믿으며 [AFFI], 이러한 거의 보편적인 인식은 실제로 어떤 제품이 판매되는지를 바꾸고 있습니다.
“이 보고서는 냉동식품이 차선책이 아니라 오늘날 소비자들을 위한 현명한 전략임을 보여줍니다.” [AFFI]
영양은 구매 동기의 최상위권으로 올라섰습니다. 쇼핑객들은 더 이상 할인하는 상품만 집지 않습니다. 그들은 단백질 함량을 확인하고, 영양이 풍부한 케일 믹스가 포함된 냉동 채소 모둠을 찾으며, 한 그릇에 다양한 다량 영양소를 제공하는 곡물 볼을 선택합니다. 냉동 채소와 저지방 단백질 부문이 카테고리의 성장을 주도하는 이유는 바로 사람들이 자신을 위해 음식을 준비하는 방식, 즉 죄책감보다는 목표를 우선하는 식습관과 일치하기 때문입니다.
음식물 쓰레기 측면도 있습니다. 쇼핑객의 37%는 음식물 쓰레기를 줄이기 위해 특별히 냉동 제품을 사용한다고 보고했습니다 [AFFI]. 신선한 고수는 3일이면 시들지만, 냉동 허브는 몇 달간 지속됩니다. 이러한 신뢰성은 더 일관된 영양 섭취로 직접 이어집니다. 구매한 채소를 퇴비로 만드는 대신 실제로 먹게 되는 것입니다.
정크푸드라는 오명을 벗는 냉동식품
수년간 저는 냉동고를 잊혀진 아이스크림과 비상용 부리토의 무덤처럼 여겼습니다. 전환점은 파머스 마켓에서 산 신선한 브로콜리 한 묶음이 사용하기도 전에 노랗게 변해버렸을 때 찾아왔습니다.
Photo by 반면 몇 주 동안 무시했던 냉동 브로콜리 송이는 마침내 구웠을 때 여전히 신선하고 아삭한 맛을 냈습니다. 이 작은 주방에서의 실패는 식품 과학자들이 반복적으로 입증한 사실을 제게 가르쳐 주었습니다. 급속 냉동은 가장 잘 익었을 때의 비타민과 미네랄을 그대로 보존하며, 운송과 진열에 며칠을 보낸 신선 농산물보다 영양학적으로 더 우수한 경우가 많다는 것입니다.
AFFI 데이터는 저뿐만 아니라 많은 사람들이 기존의 인식을 바꾸고 있음을 보여줍니다. 쇼핑객의 96%가 이제 냉동식품을 건강에 더 좋은 식사와 연관 지으면서 [AFFI], 정크푸드라는 오명은 실제 경험의 무게 아래 무너지고 있습니다. 2026년의 냉동식품 코너는 2010년의 그것과 전혀 다릅니다. 오늘날 그곳을 거닐면 다음과 같은 제품들을 발견할 수 있습니다:
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깨끗한 성분 목록을 갖춘 장인 정신의 콜리플라워 피자 도우
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스무디 볼을 위한 냉동 아사이 및 용과 팩
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1인용 감칠맛 풍부한 미소 된장국 베이스
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렌틸콩과 자연산 생선을 중심으로 한 고단백 앙트레
이러한 다양성 자체가 신뢰를 구축합니다. 쇼핑객들이 정체불명의 너겟보다 영양 밀도가 높고 성분이 투명한 옵션들이 더 많은 진열 공간을 차지하는 것을 보면서, 카테고리의 평판은 자연스럽게 변화합니다.
이것이 일반 소비자에게 의미하는 바
“가치를 추구하는 쇼핑객들은 건강, 편의성, 즐거움, 그리고 엔터테인먼트를 위해 더 많은 비용을 지불할 의향이 있으며, 이 모든 것을 냉동식품 코너에서 찾을 수 있습니다.” [AFFI]
이 인용문은 원시 데이터만으로는 놓칠 수 있는 미묘한 차이를 포착합니다. 가치는 더 이상 온스당 최저가를 의미하지 않습니다. 이는 영양학적 투자 수익률을 의미합니다.
1월에 냉동 야생 블루베리 한 봉지는 신선한 것보다 훨씬 저렴하고, 비슷한 수준의 항산화 물질을 제공하며, 수요일이 되기 전에 곰팡이가 피지 않을 것입니다. 2026년의 경제적 압박을 헤쳐나가는 예산에 민감한 가구에게 이러한 계산은 중요합니다.
냉동식품은 또한 계절성 문제를 해결합니다. 꾸준한 과일 및 채소 섭취는 가장 간단한 영양학적 이점 중 하나이지만, 신선한 선택지가 줄어들고 가격이 급등하는 겨울마다 어려움을 겪습니다. 냉동 농산물은 이러한 장벽을 완전히 제거하여, 2026년 1월 지침에 명시된 식단 패턴을 지원하는 재료에 연중 내내 접근할 수 있게 해줍니다.
40%라는 일일 사용률 수치는 단순한 시장 통계가 아닙니다. 이는 이미 이 사실을 깨달은 사람들의 커뮤니티가 성장하고 있음을 반영합니다. 그들은 신선식품과 냉동식품 사이에서 하나를 선택하는 것이 아니라, 둘 다를 사용하고 있습니다. 소비자 4명 중 3명은 이미 한 끼 식사에 두 가지를 혼합하여 사용하며 [AFFI], 냉동고를 채소 칸의 열등한 대안이 아니라 그 연장선으로 취급합니다.
『Power of Frozen 2026』 보고서는 설득력 있는 주장을 제시합니다. 냉동식품은 편의를 위한 차선책에서 진정한 영양의 동반자로 진화했습니다. 40%의 일일 사용률, 건강에 더 좋다는 거의 보편적인 인식, 그리고 낭비를 줄이려는 의도적인 구매 행동이 이 카테고리를 이끌고 있는 만큼, 이제 다시 한번 주목할 가치가 있습니다. 더 꾸준히 먹고, 덜 낭비하며, 영양의 질을 희생하지 않으면서 식료품 예산을 늘리고자 하는 모든 사람에게 냉동고는 최후의 수단이 아닌 첫 번째 전략의 한 자리를 차지할 자격이 있습니다.
