제임스 딘이 사망한 지 64년 만인 2020년 베트남 전쟁 영화에 등장했을 때, 할리우드는 한때 불가능해 보였던 문턱을 넘었습니다. 디지털 부활은 더 이상 공상 과학 소설이 아니라 현대 영화 제작의 표준이 되어가고 있습니다. AI가 생성한 배우는 영화사에 상당한 비용 절감과 전례 없는 창작의 자유를 약속하지만, 동시에 스타덤을 정의하는 대체 불가능한 요소인 인간적 유대감을 위협합니다.
영화사들이 합성 배우를 실험하고 배우들은 노조를 통해 맞서 싸우면서, 우리는 셀러브리티의 의미를 근본적으로 재편할 문화적 순간을 목격하고 있습니다. 문제는 이 기술이 발전할 것인가가 아닙니다. 이미 발전했기 때문입니다. 진짜 질문은 이 전환 과정에서 우리가 무엇을 잃고 무엇을 얻게 될 것인가입니다.
불쾌한 골짜기의 순간
현대의 컴퓨터 생성 이미지(CGI)는 머신러닝 알고리즘을 사용하여 놀라울 정도로 정확하게 얼굴 움직임을 복제할 수 있습니다. ‘아바타’와 ‘반지의 제왕’ 같은 영화를 제작한 웨타 디지털(Weta Digital)과 같은 스튜디오는 수천 개의 안면 마커를 사용하여 미세한 표정을 포착하고, 화면에서 거의 완벽해 보이는 디지털 얼굴을 만들어냅니다.
Photo by 기술적 성취는 놀랍습니다.
하지만 기술적 정밀함이 감정적 진정성을 보장하지는 않습니다. 이 지점에서 기술은 한계에 부딪힙니다. 관객들은 무엇이 잘못되었는지 정확히 설명할 수는 없어도, 연구자들이 말하는 디지털 눈동자 뒤의 ‘생기 없음’을 본능적으로 감지합니다. 연구에 따르면 시청자들은 지속적으로 디지털 얼굴을 실제 배우보다 덜 신뢰하며, 이는 무의식적인 불편함을 유발합니다.
불쾌한 골짜기 효과로 알려진 이 미묘한 위화감은 픽셀과 진정한 유대감 사이의 완고한 장벽으로 남아 있습니다. 시각적 완벽함이 감정적 공명을 의미하지는 않습니다. 기술은 얼굴이 ‘무엇을 하는지’는 재현할 수 있지만, 그것이 ‘무엇을 의미하는지’는 재현할 수 없습니다. 이 차이는 스튜디오의 기대보다 훨씬 더 중요합니다.
할리우드의 디지털 실험
주요 스튜디오들은 이 기술에 막대한 투자를 하고 있으며, 그 규모는 어마어마합니다. 마블은 ‘캡틴 마블’에서 사무엘 L. 잭슨을 젊게 만드는 데 2천만 달러 이상을 지출했으며, 이는 2시간 분량의 영상 전체에 걸쳐 프레임 단위의 수동 조정이 필요했습니다.
Photo by 그 결과는 업계의 새로운 표준을 세웠고, 이 기술이 최고 수준에서 작동함을 증명했습니다.
하지만 살아있는 배우를 젊게 만드는 것은 가능한 일의 시작에 불과합니다. 제레미 레너는 2025년 11월 개봉 예정인, 전적으로 인공지능으로 제작된 최초의 장편 영화로 알려진 ‘스타더스트 퓨처: 스타즈 앤 스카스’의 내레이션을 맡을 예정입니다.[1] 이는 단순한 보강을 넘어 완전한 합성 창작으로의 중대한 도약을 의미합니다.
비즈니스 관점에서 보면 그 매력은 분명합니다. 디지털 배우는 스케줄 충돌이 없고, 늙지 않으며, 임금 인상을 요구하거나 계약을 재협상하지도 않습니다. 한 번의 디지털 스캔으로 여러 프로젝트에 걸쳐 무기한 라이선스를 부여할 수 있어 영구적인 자산이 됩니다. 일각에서는 AI가 어려움에 처한 제작사를 구할 수 있다고 주장합니다. 한 업계 관계자는 “일부 제작사는 예산의 마지막 30%를 확보하지 못해 중단되기도 합니다. 이제 AI를 통해 일부 장면을 대체함으로써 실제로 제작을 계속할 수 있게 되었습니다”라고 언급했습니다.[1]
배우들의 목소리
배우들은 이 변화를 조용히 받아들이지 않고 있습니다. 16만 명 이상의 배우를 대표하는 노동조합인 SAG-AFTRA는 분명한 선을 그었습니다.
Photo by “창의성은 인간 중심이어야 하며, 앞으로도 그래야 합니다. 우리 노조는 인간 배우가 합성 배우로 대체되는 것에 반대합니다.”[1]
2023년 SAG-AFTRA 파업은 AI 보호에 중점을 두었으며, 배우들은 자신의 디지털 초상권 사용에 대한 명시적인 동의를 요구했습니다. 단역 배우들은 잔여 수입이나 사용 제한 없이 200달러에 스캔을 당했다고 보고했는데, 이는 사실상 하루 일당을 받고 자신의 디지털 자아를 영원히 파는 것과 같습니다. 권력의 불균형은 극명했습니다.
하지만 우려는 경제적인 문제를 넘어섭니다. 합성 캐릭터 ‘틸리 노우드’가 소개되었을 때, SAG-AFTRA는 신랄한 반응을 보였습니다. “‘틸리 노우드’는 배우가 아닙니다. 그것은 수많은 전문 배우들의 작업물을 허락이나 보상 없이 학습한 컴퓨터 프로그램이 생성한 캐릭터일 뿐입니다.”[1] 윤리적 문제는 개별 계약을 넘어 직업 전체로 확장됩니다.
비디오 게임 배우들 역시 자신의 미래에 대해 똑같이 우려하고 있습니다. SAG-AFTRA 소속 비디오 게임 근로자의 압도적인 98%가 AI 문제로 파업을 승인하는 데 투표했으며, 성우와 모션 캡처 전문가들은 AI 기반 버전이 자신들의 작업을 대체할 것을 걱정하고 있습니다.[1]
배우들은 자신들의 인간성이 대체 불가능하다고 여기며, 이를 보호하기 위해 집단적으로 조직하고 있습니다.
팬과의 유대감 문제
디지털 배우가 근본적으로 복제할 수 없는 것이 있습니다. 바로 진정한 스타덤을 만드는 지저분하고 예측 불가능한 인간성입니다. 팬들은 단지 화면 속 연기에만 연결되는 것이 아닙니다. 그들은 인터뷰, 소셜 미디어 게시물, 그리고 스크린 밖의 인격을 통해 배우를 따릅니다.
Photo by 셀러브리티 문화는 가십, 성장 서사, 그리고 인지된 진정성을 바탕으로 번성합니다. 우리는 배우들이 나이 들고, 개인적인 어려움과 씨름하고, 역경을 이겨내고, 한 인간으로서 발전하는 모습을 지켜봅니다. 이것이 바로 수십 년 동안 관객들을 몰입하게 만드는 유사 사회적 관계, 즉 일방적인 정서적 유대감입니다.
디지털 배우가 할 수 없는 것을 생각해보십시오. 오스카 시상식에서 눈물의 수상 소감을 말하거나 팬들에게 중요한 사회적 대의를 옹호할 수 없습니다. 개인적인 고난 후의 재기 스토리나 대중의 실수에 이은 구원의 서사를 가질 수도 없습니다. 스캔들, 재기, 눈에 띄는 노화와 같은 인간 배우의 예측 불가능성은 관객들이 영화 자체를 넘어 갈망하는 서사적 긴장감을 만들어냅니다.
실제적인 이해관계나 진정한 취약성이 없다면, 디지털 스타는 완벽해 보일지라도 공허하게 느껴질 수 있습니다. 스타덤에는 지저분한 인간성이 필요합니다. 이는 알고리즘이 아무리 정교해져도 코드가 결코 제공할 수 없는 것입니다.
스크린 너머의 세계
스타덤의 경제학은 화면 속 연기를 훨씬 넘어 홍보와 브랜드 구축이라는 복잡한 생태계로 확장됩니다. 언론 홍보 투어, 토크쇼 출연, 팬 컨벤션 등은 개인적인 유대감을 통해 박스오피스 매출을 견인합니다.
Photo by 스튜디오가 홍보 투어에 수백만 달러의 예산을 책정하는 이유는 이것이 개봉 주말 흥행을 측정 가능하게, 때로는 20~30%까지 끌어올리기 때문입니다. 광고 계약은 전적으로 배우의 현실 세계에서의 신뢰도와 선망의 대상이 되는 라이프스타일에 달려 있습니다. 브랜드들은 특정 가치와 미학을 구현하는 실제 인물과의 연관성을 위해 프리미엄 요금을 지불합니다. 디지털 배우는 시사회에 참석하거나, 코믹콘에서 사인을 하거나, 인스타그램에 진솔한 비하인드 순간을 게시할 수 없습니다.
이 전체 홍보 생태계는 연간 수십억 달러의 가치를 지니며 물리적 존재와 진정한 인간 상호작용에 의존합니다. 디지털 배우는 영화를 넘어 스타를 수익성 있게 만드는 메커니즘에 참여할 수 없습니다. 이는 스튜디오가 해결해야 할 중대한 한계입니다.
하이브리드 미래
가장 가능성 있는 결과는 완전한 대체가 아니라 사려 깊은 협업입니다. 디지털 도구는 인간의 연기를 완전히 없애기보다는 향상시킬 것입니다.
Photo by 디에이징과 스턴트 대역은 표준 관행이 되어 배우들이 경력을 연장하고 부상 위험을 줄일 수 있게 할 것입니다. 톰 크루즈의 디지털 대역은 가장 위험한 ‘미션 임파서블’ 장면들을 소화하며 스타와 볼거리 모두를 지켜냈습니다. 이러한 종류의 기술 보강은 창의적인 야망을 유지하면서 배우를 보호합니다.
배우들은 사용에 대한 창의적 통제권을 유지하면서 비디오 게임이나 해외 더빙을 위해 디지털 버전을 라이선스할 수 있습니다. 성우들은 이미 자신의 초상을 사용한 게임 출연으로 잔여 수입을 얻고 있습니다. 이러한 보강 모델은 플랫폼 전반에 걸쳐 창의적 가능성을 확장하면서 스타 파워를 보존합니다. 일부 지지자들은 합성 배우가 일자리를 없애는 대신 실제로 기회를 창출할 수 있다고 주장합니다. 한 관점에서는 “합성 배우는 일자리를 빼앗기보다 더 많은 배우에게 일거리를 줄 것입니다. AI 엔터테인먼트는 완전히 별개의 장르로 발전하고 있습니다”라고 제안합니다.[1] 이러한 낙관적인 견해가 정확한 것으로 증명될지는 두고 볼 일입니다.
디지털 도구는 배우를 보호하면서 혁신을 가능하게 하는 계약을 업계가 협상한다면, 인간 배우를 완전히 대체하기보다는 증폭시킬 가능성이 높습니다.
재창조되는 스타덤
역사는 여기서 유용한 관점을 제공합니다. 관객들은 기술적 기교보다 진정한 인간의 연기를 꾸준히 선호해 왔습니다.
Photo by 실용적인 특수 효과는 초창기 CGI보다 시간이 지나도 더 자연스러운 경우가 많은데, 이는 물리적 현실에 기반을 둔 실체적인 느낌을 주기 때문입니다. 플랫폼 전반에 걸쳐 디지털과 물리적 존재감을 능숙하게 결합하는 새로운 스타가 등장할 수도 있습니다. Z세대는 이미 틱톡, 게임 스트리밍, 전통 미디어를 자유롭게 오가며 현실과 가상 공간에 동시에 존재하는 크리에이터들을 팔로우하고 있습니다. ‘배우’의 정의는 확장되고 진화하겠지만, 핵심적인 매력인 인간의 스토리텔링은 세대를 초월하여 변치 않을 것입니다.
기술은 도구와 기법을 바꿀 뿐, 근본적인 인간의 필요를 바꾸지는 않습니다. 우리는 항상 이야기꾼으로부터 연결, 취약성, 그리고 진정한 감정을 갈망해 왔습니다. 스타덤은 새로운 기술에 대응하여 변화하겠지만, 사라지지는 않을 것입니다. 인간성은 여전히 대체 불가능한 요소로 남을 것입니다.
디지털 배우는 진정으로 가치 있는 효율성과 창의적 자유를 제공하지만, 지속적인 스타덤을 정의하는 취약성, 성장, 그리고 진정한 유대감을 복제할 수는 없습니다. 미래는 대체 중심이 아닌 하이브리드 형태로 보입니다. 즉, 기술에 의해 지워지는 것이 아니라 기술로 향상되는 인간 배우의 시대가 될 것입니다.
앞으로 몇 년 동안 여러분이 좋아하는 배우들이 이 변화를 어떻게 헤쳐나가는지 지켜보는 것도 좋을 것입니다. 그들의 선택과 그들이 협상하는 계약은 엔터테인먼트의 다음 장을 심오한 방식으로 형성할 것입니다. 결국 우리는 픽셀이나 알고리즘과 사랑에 빠지는 것이 아닙니다. 우리는 사람, 즉 그들의 결점, 성장, 인간성과 사랑에 빠집니다. 그것은 가까운 미래에 변하지 않을 것입니다.